这个时节，红糖很是暖胃，小丸子咀嚼起来软糯富有弹性，芝麻点缀其上，在甜味之余又添了几分香味。
她又做了道开胃的酸甜茄丁，便被长梧再三劝阻了：“小娘子若是再这般劳累下去，阿郎只怕会责备我们。”
姜菀无法，便依了他，余下的几道菜交由沈府的厨子去做。一切都准备好后，她端起自己亲手做的点心与菜，同送膳的仆人一起往沈澹的院子走去。
长梧扣了扣门，说道：“阿郎，厨下将晚食送来了。”
沈澹应了声，姜菀便走了进去，将盛着点心的碟子与盘子轻轻放在食案上，尔后笑意盈盈地在他对面坐下，迎着沈澹愕然的目光说道：“先前我答应了你要陪你一道用一次膳，我可不会食言。”
他浓墨般的眉舒展开来，唇角勾起一个弧度，说道：“好。”
沈澹的目光逡巡一圈，看着那两道被她亲手放在面前的食物，问道：“阿菀，这两样是你做的吗？”
姜菀没说话，只递了筷子给他，示意他尝尝看。沈澹搛起一块茄丁，慢慢咀嚼着。
茄肉独有一种肥厚的肉感，若是烹调合宜甚至可以做得比肉还要香。不过这道酸甜茄丁走的是开胃可口的路子，先把茄子切丁裹上芡粉油炸一遍，炸出外酥里嫩的口感，芡粉能够将茄肉的水分尽可能保留，让炸后的茄丁不会变得干涩。再调配出一碗酸甜可口的酱汁，能够去除油炸茄丁一定的油腻，让其变得更加开胃。
沈澹近日确实胃口欠佳，口中寡淡，偏偏又不能吃重口味的食物，这酸甜口味正合他意。除了茄丁，酸甜酱汁也可以用来拌饭，让米饭吸透汤汁，愈加绵软细腻。
他伸手替姜菀盛了汤，又给她布了菜。长梧在一旁悄悄觑着，心想阿郎对姜娘子真是情深，不惜亲自上手为她做这些事。
两人相对而坐，虽然食不言，但偶尔抬头，目光相接，俱是一笑。明亮的烛火下，饭菜的香味涌动在房内，被炭火的热度熏烤得愈发浓郁，沈澹恍然间产生了一种错觉，似乎他与姜菀是一对恩爱夫妻，这只是他们素日生活中最寻常的一顿餐饭。
她就坐在自己身畔，与自己亲昵地挨在一处，共同品着羹汤。任屋外是如何的寒意刺骨，他心头却是温暖如春的。
“明日还是要晨起去宫中吗？”姜菀放下筷子，用帕子拭了拭唇角。
沈澹示意长梧带人将食案收拾了，又奉上茶来给两人漱了口，才道：“是。这几日圣人龙体有恙，我须得侍候在侧。”
姜菀忽然想起一件往事：“昔日我曾在松竹学堂外见到你与另一位郎君并肩而行，那人是谁？”
他道：“正是微服出宫的圣人。”
“难怪当日我观那人气度不凡，原来是天子，”姜菀感慨了一句，新的疑惑又涌上心头，“他为何会去学堂？”
沈澹微一踌躇道：“圣人去学堂是为了见一个人。”
姜菀见他神色好似藏了千言万语，再一联想从前经历的种种事情，听到的不同话语，顷刻间明白了：“......是苏娘子？”
“你如何知道的？”沈澹有些讶异。
姜菀道：“从前我送阿荔去学堂时，曾偶然碰见一位衣饰华贵的妇人，听起来是苏娘子的阿嫂。她说，苏娘子似乎与一位身份神秘的贵人有来往。”
她睨了沈澹一眼，抿嘴笑道：“当日我亲眼目睹将军与她的对话，险些以为那位贵人便是将军呢，还想着这真是一桩曲折的姻缘。”
这玩味的语气让沈澹淡淡一笑，道：“阿菀如此聪颖，怎会看不出其中的玄机？”
玩笑几句，姜菀敛容问道：“那位求娶苏娘子的人，竟是圣人吗？可我记得，他不久前不是刚刚举行了立后大典吗？”
沈澹轻叹一声道：“他二人的牵扯由来已久，算起来也有四五年了。那时苏娘子还在宫中当女官，与圣人几乎日日相见，圣人对她情深一片，但苏娘子却执意不肯在深宫中了却余生，因此在到了年纪可以出宫时毫不犹豫地离开了。”
“她一走，圣人顿时觉得怅然若失，因此才会时不时微服出宫去看她。然而苏娘子此人极有自己的想法，她一心想开办学堂，让更多平常人家的孩子也有念书进学的机会，反倒并不在意自己的婚事，更不愿入宫，”沈澹道，“他二人各有苦衷，谁都无法令万事皆顺应心意，只能各留遗憾。圣人身为天子，自是不能让中宫空置太久；苏娘子醉心学堂之事，断不会舍弃。”