他在御案后坐下，厌烦地将那些奏折扫向一边，声音沉沉道：“泊言，母亲应当不知真相吧。”
“臣不曾对太后提过先皇后。”沈澹肃容道。
听到那个称谓，裴忍面上出现了一点风中落叶般细碎的萧索，但也只是转瞬即逝：“她确实白白担了罪名，但朕别无他法，只能借着先皇后的名头，免得母亲起疑心探查出什么。”
沈澹低眸，眼底掠过一丝不忍。只因斯人已逝，便可将所有的任性和不合体统的事情皆归于她，这对逝者何曾不是一种残忍。
然而面对裴忍，他没有多言，只默然站在原地。
裴忍道：“罢了，朕不能违拗母亲的旨意。只是在这之前，朕还是想再问一问那个人的答案。”
他看向沈澹：“泊言，你明白的。”
沈澹在心底叹息一声，面上依然恭谨：“臣会安排好一切。”
从宫里出来，沈澹很快策马回了府。他在书房喝了盏茶的间隙，顿时觉得倦意纷至沓来。禁军中的事情好歹还有荀遐等几人为自己分忧，然而关于圣人的事情，却无一例外需要他独自一人费心费力。
沈澹推开窗，望向远方的天色，忽然觉得在府中待得很是烦闷，便换身衣裳打算出门。
“阿郎不在府上用晚食了吗？”长梧正进来给他换上茶水，见状忙出言问道。
“告诉厨下不必准备我的晚食，你们吃便是。”沈澹束好腰间革带，理了理袍袖，便欲提步出去。
“阿郎，奴有句话不知当问不当问。”长梧跟在他身边多年，今日说话却吞吞吐吐起来。沈澹转头看他：“但说无妨。”
长梧犹豫道：“阿郎是不是对府中厨子的手艺不满意。这些日子您几乎很少在府上用膳。若是厨子不好，不如奴设法再换？”
沈澹道：“不必。几位厨子都在府上待了多年，并未出现什么大差错，无需换人。”
长梧忽然福至心灵，说道：“坊内那家姜记食肆应当很合阿郎的胃口，若是阿郎吃得惯，不如奴设法将那店主聘到府上，专门为阿郎准备饭食？”
沈澹微蹙眉：“姜记食肆确实不错。只是旁人好端端地做着生意，为何要打乱她的生活？”
“奴只是希望阿郎能好生将养，免得常受胃疾之扰。”长梧低声道。
沈澹缓和了语气：“府上的厨子没什么不好，我近日也是常在禁军司公厨用膳，因此甚少在府上，你不必为我忧心。”
“至于那位姜娘子，”他眉眼稍稍柔和了一些，“她以女子之身支撑起家中生意已然不易，你就莫要生出其他念头了，更不要去打搅她。”
“是，奴明白了。那......阿郎明日想用些什么饭食？”长梧问道。
沈澹想了想，淡淡笑了笑道：“你看着安排便是。”
*
他到姜记食肆时，颇感意外地没在店内看见那个熟悉的身影。正疑惑间，却见那个名唤思菱的婢女上前道：“沈将军，我家小娘子在后院，劳您前去见她一面，小娘子有重要的东西要亲自交给您。”
沈澹颔首：“多谢。”
他按着思菱指的方向穿过食肆大堂，揭开门帘。入目便是食肆宽敞的后院。其时暮色低垂，他借着食肆内明亮的灯火看了过去，一眼便发现一团正活蹦乱跳的身影。夹在那充满喜悦的犬吠声中的，是小娘子清脆而带着笑意的嗓音。
他就那样静静看着她伸手逗弄着蛋黄，低声指挥它或坐或卧。而蛋黄既聪明，又很听主人的话，可以说是在无条件配合姜菀发出的一切指令。
姜菀生动的眉眼和显而易见对蛋黄的喜爱赞许让他好一阵恍惚，思绪情不自禁飘远，忆起曾经与他并肩作战的伙伴，自己曾经的爱犬。
那时他大概也是姜菀这个年岁，带着自己的那只犬上山林、下河溪。从捡到它的第一日，到后来自己日日勤练武功钻研兵法时，它一直是自己最忠实的伙伴。
他永远记得它的名字——乌木。捡到它是一个雨天，乌木不知被何人遗弃在荒郊，浑身湿透，几乎只剩一口气。
那时家中双亲皆在，便允了沈澹将狗捡回去养着。乌木天资聪颖，沈澹没有花费太多精力便教会了它听懂自己的指令。在那之后，他伏案苦读的夜晚，总有颗小小的脑袋在一旁一点一点地陪伴着他。
而后来，家中巨变，一切都转瞬成空。沈澹闭了闭眼，他不愿去回忆乌木离去的那一刻，遂强迫自己回神，将目光落向眼前人。
他轻咳了一声，带着笑意唤出了那个名字。