在孩子们眼中，与众不同即是大罪，每回谢宜宁因为犯难请教祁牧野时，余下的学生总是会嘲笑她。小孩子古灵精怪，总是会编一些让人迷惑的外号编排她，被祁牧野斥责几次，不敢当面编排，背地里合起伙来欺负她。
纵如此，每回上课，谢宜宁依旧是最早到的那个。
“先生，听许姑娘说，你也是她的先生。”下了课，谢宜宁走上前来问道。
祁牧野正收拾包裹准备与曹炎一起给许朝歌送饭，闻言停下动作，坐下来回答：“是啊，朝歌是我第一个学生。”
谢宜宁不解道：“可是，你为何会想到教一女子学习呢？”在谢宜宁这十几年的人生里，除了许朝歌，她从未听过哪个学堂还愿意教女学生。如今听说许朝歌也是由祁牧野教的，更为吃惊。当初祁牧野开始收商贩子女时，她才十二岁，虽然也想前往，但一袋米钱成了她最大的障碍，在这个家，多吃一碗饭已经是最大的罪过了，父母又怎么可能为了她多花这么多钱呢？
在这样的生长背景下，她实在是难以理解，为何一个通古贯今的富家子弟愿意耗时间去教一个乡野女子。
祁牧野理解她的想法，她不打算与她说什么平权之类的大道理，只是笑道：“教书育人还需要什么道理？只要有人想学，我都愿意教。若是连教书都要看人，那我们这几千年的文化怎么传承得下去呢？”
“不论男女？”
祁牧野笑：“不论男女，你看，你现在不也是在我的课堂上识字吗？”
谢宜宁若有所思。“听闻先生来自中原，中原的女子可是都可以自由学习的？”
“嗯——大多是如此的。中原大多先生都是我这样的想法，只要你愿意学，他愿意将毕生所学倾授于你。”
“中原这般好，为什么先生还要来尹江？”
祁牧野看着笔架上的那支毛笔，如今他又亲自在“祁许”二字上描了金边，通过垂下来的阳光熠熠生辉。
“因为尹江有我重要的人。”
谢宜宁知晓两人的关系，她望向祁牧野柔和的眼神，小心问道：“先生愿意教许姑娘识字，可是因为先生心悦许姑娘？”
祁牧野被这番话逗笑，眼尾绽放出两条细纹。她摸摸鼻子正色道：“我教朝歌识字的时候，她才六岁，宜宁，这话可说不得。”
“我教她识字，单纯是看她愿学，好学，苦学，并无其他情感。”
“正如我与朝歌办这个学堂，也是希望像你这样好学的姑娘能得偿所愿，能够重新认识自己。”
“可是先生。”谢宜宁迟疑道，“世间并无别的先生愿意专门教女子识字，你就不怕别人对你有什么说辞吗？”
“这有何可惧？”祁牧野笑道，“为人处事，只求无愧于心，是非功过自有后人评说，我只求对得起自己。”
“先生说得真好。”
“那其实是朝歌对我说的。”祁牧野比了个六，“那时她才六岁。”
祁牧野能清楚得看见谢宜宁眼中的惊叹之色，恐怕从今往后，许朝歌便真是她心中高高在上的神明，任何人都不得亵渎。
“许姑娘真厉害，恐怕我这辈子再怎么努力，也追不上她的步伐。”谢宜宁失落道。
祁牧野不置可否，像许朝歌这样先天聪慧后天又努力的人，普通人确实难以比肩。她轻拍谢宜宁的肩膀，鼓励她：“其实我们不一定要和别人比，每个人都有各自的特点，你若是用自己的短处与他人的长处比较，再怎么努力，也是输。我们要做的，是不断与自己比较，只要今日的自己比昨日更加出色，便是成功。”
“今日的你比昨日多识一个字，就已经很棒了。”
谢宜宁面露喜色，拽着包裹重重点头：“嗯！我一定努力学习，不辜负先生的期待。”
祁牧野指着隔壁的面馆：“时候不早了，去隔壁面馆吃碗面再回去，先生请你。”
“不用了先生，我可以回去——”
祁牧野打断她的推辞：“这般晚了，回去饭菜也凉了，不如去隔壁吃碗热腾腾的面条，回去也有精力继续学习不是？”
谢宜宁低头琢磨着，低声答应了。
耽搁些时间，等祁牧野与曹炎推着推车到城外时，大家都已经坐到地上等着开饭。瞧见二人的身影，甩着手上的汗巾，嘟嘟囔囔着朝推车走来。
大伙都将许朝歌当作自家姐妹，自然是不会错过打趣祁牧野这个准姑爷的机会，几人围着祁牧野，又是捏胳膊，又是碰肩膀的，话里话外都是让她多吃些饭，长几两肉，将胳膊练结实了，这样才能保护自家女人。
“不是我说祁公子，你这细胳膊小腿的，我一个弱女子估计都比你有力气。”