眼中光芒逐渐暗淡，苏慈看着天边未晚，沉默了良久，还是对薛竹道出了太子的打算，太子有意将她收入后宅，薛竹若不愿意，得尽早做好准备，让太子无可还转更改，否则，她难以拒绝啊。也道出了他谎言薛竹有婚约在身一事。
“多谢有小慈哥哥为我周旋。”
她谢道，苏慈已经尽心尽力了。
“阿竹，不若你我成亲吧，这是最好的办法。”
既延续从前未竟有遗憾的婚约，也能断绝了太子的念想。
“我定会保护你，不让其他人敢对你有半分痴心妄想……”
“车到山前必有路，小慈哥哥，总有办法的，大不了我出家。”
她婉拒毅然决然。
苏慈似乎是真心求娶，可他越是真心，薛竹越不敢答应他的真心，伤人伤己。
心腹大患元韶尚且在洛京，她岂敢轻率答应了与别人的婚事，白白连累了人家，而苏慈又透露了太子的妄想，她怎么肯毁了苏慈的光明前程？
侍奉佛祖的确是一个好理由。
两厢无话，薛竹的确该为了解决亲事早做打算。
皇宫大内，皇帝的心情就是阴晴雷雨的天气，上至后妃宫嫔，下至太监宫女，压抑沉默了大半月，谨言慎行不敢犯下半点小错，否则会受到严厉的惩罚。
好在近来几日，皇帝心情好上了些许，有了闲心召教坊的歌女舞姬载歌载舞，疏解胸怀。
两鬓斑白的老皇帝半躺在宽敞的御座，眯眼欣赏座前载歌载舞，可仍觉得不得趣，遣散了诸女，也遣走了一旁吴侬软语作陪的小宫妃，索然无味。
“圣上，高山长公主求见。”
大伴小心翼翼来禀报，这些时日，圣上下令杖毙的宫女太监不下十位，很难不小心啊。
“宣。”
高山长公主仍如往常，关心了一番她的皇帝兄长，进献了驸马家乡那边的特产，“此种茶叶润肺养生，延年益寿，皇兄不妨尝尝。”
“还是皇妹关心朕。”
皇帝长叹，普天之下，他的儿子臣民，还有谁对他忠心？
也是高山长公主，敢在皇帝面前提及沈逆，熨烫体贴，“沈景罪人狼子野心，雍王侄子发现得早，早些除去，也算除了皇兄一层隐患，乃大吉大利之兆，正合了祈福的祥瑞啊，更是证明了皇兄天子，得天之幸，好事才对。”
高山长公主不愧是最懂皇帝心思之人，捋顺皇帝眉头，暂且开解龙颜，皇帝如炎炎盛夏饮了冰水，心肠都通畅了。
“皇妹言之有理。”
“既是祈福，不如皇兄哪日亲自去护国寺还愿，事关江山社稷，没有比皇兄更合适的人了。”皇帝近来不快，给他找件别的事干，也就过去了。
“此计甚好。”皇帝微微开颜，说起还愿，他忽的想起了一事，“你公主府中那位薛女官十分不错，也是祥瑞之人，等去了护国寺，朕便下旨将她迎入后宫。”
高山长公主笑容一凝，皇帝已然最为信重她，而他年事已高，薛竹入宫也不可能生下皇子增添筹码。长公主原先可没打算让薛竹为皇帝后妃，太不划算了。
但既然皇帝主动提起，她也不会反驳扫了兴。
“得皇兄青眼，是她的福气，皇兄可不能薄待了人家。”高山长公主与皇帝打趣，讨价还价。
“朕岂会薄待，位份已想好了，昭容如何？”
说罢老皇帝开怀畅笑。
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良辰吉日，艳阳高照，好景的一天，从皇宫至护国寺的一路，御林军已经开好了道，御驾出行，所有人都得回避。
金辂玉车，六匹神骏拉车，威风凛凛，六十四仪卫护送，将御驾护得密不透风，华盖相随，飘满了护国寺的山路。
这日，护国寺焕然一新，边边角角的灰尘都被清扫一空，香客仅有皇帝一位。
老住持发须皆白，一身袈裟高深从容，广博深沉，在佛寺门前等候已久，亲迎皇帝驾临。
“阿弥陀佛，见过陛下。”
“玄悟法师安好。”
“陛下且随老朽来。”
皇帝藐视天下，因供奉佛教，对住持却有几分尊重。皇帝颇通佛理，与住持相谈甚欢，由住持介绍了护国寺中各殿佛像与景观。
对此次还愿也十分重视，皇帝亲自持三柱线香，躬身亲力亲为虔诚行至宝华大殿中。
宝华殿乃护国寺主殿，殿高三丈三，高大巍峨，朱红的墙壁，殿顶饰以明黄的琉璃瓦，整齐排列，足足六道屋脊，每一脊有十二尊脊兽，此等违制的建筑，是皇家特许的，除了护国寺这座寺庙，别无二家。