反正我在干一件吃力不讨好的事儿。
好在最后,也就是熬了一个大夜,到第二天吃早饭的时候,我以和法国人缔约为威胁,迫使埃文做出了让步,他答应只保留两条请求。
第一,请求允许在华建厂,并开设洋行。
第二,凡英国商货自澳门运往广州者,请特别优待赐予免税。如不能尽免,请给与一定减免。
我对他的承诺是,将积极帮他争取。
我对他的要求是,每年给中国留学生不少于五个进入牛津大学学习的名额,并且学期结束后将这些人全部遣返。
在去往北京的路上,我邀请他上了我的马车。
确认他手上并没有带着婚戒,我再次提起晓玲。
“埃文,对于你们之间发生的事儿,我感到非常遗憾,也非常难过。但你不得不承认,你对此要承担很大一部分责任。我早就告诉你,这个国家的女人从来不掌握自己的命运。她们的婚姻完全不由自己做主。你要是喜欢她,应该先经过她家里人的同意,否则就是把她往火坑里推。很多女人因此失去性命。
晓玲本来冷静自持,是你让她放弃所有,堵上一切。但她从未恨过你。在她为失去你们的孩子而崩溃时,我曾安慰她,你们还会有其他孩子,你们的安妮一定会再回来。她对此深信不疑,并靠这个信念支撑着活到现在。
她是嫁了人,但请相信我,他们之间既没有感情,更没有过肢体接触。我们一直生活在一起,我对此再清楚不过了。我们都以为你们还能再续前缘,为此我给她筹划了一个朱丽叶的死遁方案。不过,如果罗密欧已经放下了,那我也会做好照顾她一生的准备。只希望你不要再次把她拖入深渊。毕竟,她唯一的错,就是接受了你的爱。”
埃文将头埋在双膝间,把一丝不苟的金发揉的一团糟。
许久之后,他屈膝跪下,抱住我的腿道:“上帝作证,我从没有一天忘记过她!我憎恨这个国家,可我无法讨厌她。为了看她一眼,我鬼使神差般再次来到这个噩梦一般的地方。她偷走了我的灵魂,连上帝也救不了我。”
说完这些,他已经泪流满面。
谢天谢地,埃文并没有彻底变成威尔。
我抱住他的肩膀道:“爱情的力量我比谁都清楚。我亲爱的朋友,你信不信,爱就是上帝给我们的救援。如果没有爱,谁能撑过那些艰难、孤寂、恐惧和悲伤?别恨这个国家,这里有你的朋友和爱人。你的朋友绝不会辜负你,你的爱人从没背叛你。我会让你带着名和利荣耀归国,还会让你们终成眷属。”
外交的本质是利益互换,但如果不先交朋友,就没有互换的基础。
于公于私,我们都是好朋友。
1721年8月25日康熙六十年七月三日晴
康熙对英国使团的重视明显不如俄罗斯使团。
他只在圆明园接见了大使和副使两个人,听翻译官念完国王乔治亲笔写的国书,说了几句场面话就离开了。
剩下的事情都交给了三爷诚郡王。
不出意外,诚郡王又去找四爷求助。
我已经给四爷吹了几天枕边风,各种福利送了个遍,他终于没从中作梗。
诚郡王也知道英国使团这两个要求是我指点过的,便送了个顺水人情给我。
双方签署合作条约的时候,他朝我卖乖道:“皇上把这个差事交给我,我能怎么办?一个洋文都不认识,也没和外国使臣谈判过,只能找明白人多问问。老四精明,不可能让外国人占了咱们的便宜,你呢,皇上总说,你是最有分寸的人。信你,肯定出不了错。”
“三爷谬赞。您劳心费力、英明睿智,不负皇上所托,永远都是我学习的楷模。”
三爷指着我笑了笑,“还是那么伶牙俐齿。我早说过,你不甘待在翻译院的。”
他给英国货商免了百分之二十五的税,埃文对此是比较满意的。
欧洲其他国家都没有这样的待遇。好好包装一下,回去肯定能让国王和首相乐开花。
公务结束后,诚郡王让礼部官员带着两位大使在北京城游览。
在什刹海沿岸,晓玲与他们一行人擦肩而过。
我在不远处的轿子中见证了四目相对的那一刻。
对于别人来说,那只是个不经意的瞬间,但对他们来说,应该像永恒那么持久吧。
我和四爷经过多次长久的分别,但不知道为什么,并没有太深刻的感受,却在晓玲和埃文身上,充分感受到‘从前车马很慢,书信很远,一生只够爱一个人’的伤感和深情。