赵敛还朝一月有余，仍不得告身。他也不急，慢悠悠等，终于到七月，官家才传口谕要见他。
酷暑磨人，烈阳悬顶，在太阳底下站着，不到半刻就汗流浃背了。
赵敛叉手候在殿外，有时瞥眼，就看见外头花坛里种的几株蜡梅树。
夏时，蜡梅都长绿叶，不认识蜡梅的都以为是别的花树。赵敛仔细看那几株蜡梅，正好内侍王求恩从殿里出来了，恭敬对他说：“节使，官家召见。”
“多谢中贵人。”
赵敛方才迈步，还不舍地望了梅花一眼。
“这是官家种的梅，”王求恩说，“原先有两年没开花，去年冬日忽然又开了。蜡梅不开花，我们都担忧它不行了，谁知道它又活了。”
“是官家照料得好。”赵敛说。
王求恩笑说：“官人请进，官家有棋局未解，指望您去瞧一瞧呢。”
方一进门，赵敛先看见李祐寅摆得那些花花草草，还算生机；又见一座灯架，正有四十九盏灯燃着。
赵敛特意躬了身，收收自己的个子，低头去见官家。
崇政殿里寂静，偶听棋子落枰。李祐寅低头看棋，手中攥了两颗子，磨着，很久才放在棋盘上。他听见脚步声了，屏了一口气，缓缓移眼。
“臣赵敛拜见官家，望圣安。”
李祐寅指尖叼了一颗棋子，叩着，很快落到手掌心。他看了很久赵敛的肩臂，终于说：“赵卿不必拘礼。外面天热，难为你在外面晒那么久。只是我下棋下入迷了，他们又不敢喊我，这才冷落了你。你不要怪罪我。”
赵敛道：“回官家，臣来此奏对已是无限荣幸，再多等也不要紧了，又怎么会怪罪。”
“你还是怨我了，观忱。”李祐寅摸了一颗棋子，“你坐吧，我知道你很会下棋的，从前我们不就对弈过
吗？你陪我再下一回，看看我有没有长进。”
韦霜华来给赵敛端凳子，赵敛非等李祐寅叫他坐了，他才敢坐。
冰就在赵敛边上，不断冒出凉气。他分外清醒，却也装得个不清醒的模样。
“这几年，我总是一个人下棋。自己与自己对弈，其实非常没有意思。我总是能知道自己下一子要怎么落，反而没有下棋的滋味了。”李祐寅说。
赵敛捏了一颗黑子，就着这局棋继续下。他特意思考半晌再落子，且真诚地说：“要是官家需要臣，臣可以日日来陪官家下棋。”
李祐寅笑了一声：“观忱是武臣，武臣要练兵，怎么能每日来陪我下棋呢？旁人知道了，也会骂我的。”
“官家是仁君，怎会有人怪罪官家呢。若真有人如此，臣会站出来替官家解释。”
“你怎么说？”
“是臣非要缠着君上下棋，罪在臣，非在官家。”
说话间，赵敛落了一子，堵住了白子。
李祐寅良久都没有再落。
“多年不见，你的棋艺长了。”他说。
赵敛从容回答：“在西北十三年，臣未有一日下过棋。这一回是官家故意让臣，臣就斗胆，顺着官家的台阶下了。”
“哈哈！”李祐寅大笑，“你当真没在西北下过棋？十三年，一次也没有过？”
“没有过。”
李祐寅不语，笑容也凝住了。他又落一子，正色说：“观忱，当年谢祥祯在延州失利，是你及时带兵增援。那时候你先给我上了一道请罪札子，我到现在都还能记得你说的话。你说，你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，你要为大周鞠躬尽力，死而后已。”
赵敛拿棋子的手一顿：“是。”
李祐寅意味深长地凝视他，直直锁着他的目光，不准他看向别处：“你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，是怎样的优待？”
赵敛并没有一丝变色，他平静说：“自太祖皇帝起，大周就一直优待赵氏。大到宅邸，小到衣食，赵氏子女读书习字，赵氏做官，这一切的一切，都是大周官家赐的。臣从小在这样的庇护下长成，如何能忘官家的恩赐，又如何敢忘。”
“哪怕我把你贬到西北十三年，你也毫无怨言吗？”李祐寅叩响棋子，下在棋枰上。
赵敛语气万分恳切：“官家不是贬我，是历练我。西北能磨臣的性子，官家是想让臣学到更多，又怎么算是贬呢？再说怨言，臣决不会生任何怨言，也没有任何怨言要生。臣感激官家，愿举全力，为官家效命。”
李祐寅似笑非笑，围死了黑棋。他指着棋子说：“你瞧，你光顾着和我说话，输了。”
“官家棋艺远胜于臣。”赵敛叉手，“官家会一直赢的，臣会一直输的。”
殿中寂静良久，李祐寅慢悠悠把棋子收了：“你回京这么久，我一直都没给你个差遣。一来我想让你好好歇歇，路途奔波劳累，实在辛苦。二来，我一直没有想好该授你什么职。步军司还阙一个管军，是步军司副都指挥使，现在你休息好了，那就给你吧。”