几十年间，家中老母病逝，妻子独守空房，夜夜守在颍河畔，兴许连她自己都不知道等的希望在哪里。
神凫将荆韬的手塞回了被子里，又亲力亲为换上衣服，然后对谢慈道：“北鄂近来小动作不断，今年冬雪下的太频，关外的日子不好过，北鄂那群狼您是知道的，越是难熬，就越是不安分。”
谢慈脸色沉郁发白，问：“你有什么想法。”
神凫道：“将军卧病时，预感到不好，再三叮嘱，务必稳住军心，至少等撑到明年开春。”
北境的驻军是荆韬一手栽培出的，但说实话，这种苦寒之地，多年得不到京中的重视，极难养出帅才。更何况他们流放这些年，京中的军饷和支援都跟不上，老将们死的死，病的病，军队人数一年比一年少，而新鲜的小将们又寥寥无几。
做个不祥的比喻，他们像是已经走到山头的日头，不再灼人热烈，只剩下不温不火的余晖，都是强撑。
荆韬的丧事秘而不发。
皇上赶来的时候，正好北鄂的骑兵在入夜时分又发动了劫掠。
明镜司护卫着皇上，与救援的军队碰面，被接回了中帐。
此时一片兵荒马乱，谢慈和芙蕖都不在帐中，皇上只见到了被妥善安置的孙小姐，两个人相视久久无言。
谢慈直到天亮时分才会营，身上带着挥之不去的血腥味，芙蕖跟在他身边，他们很少交流，只偶尔眼神交错，但也没有太多的停留。
皇上感觉到不安，问道：“外面……战况如何？”
谢慈竟然还能在军营里抽闲泡出一壶热茶，当然，有些廉价，递给皇上和孙小姐，他说：“等天亮，请明镜司护送皇上回京吧。”
荆韬的遗体送进了棺材里，几两薄木板，停放在帐中，有些寒酸。
皇上摇头：“朕想多留些时日。”
谢慈不再劝，随他了。
北境驻军面对这种程度的骚扰，已经习以为常了，应战默契十足，死伤极少。
荆韬帐下的一些老将们在击退敌军后，着手清点伤亡，冷硬的干粮凑合着果腹，但还是给皇上端了热菜和汤水。
谢慈和芙蕖陪着去安葬荆韬。
墓地就选在后山西面的一处安静所在。
那里一眼望去，成百上千的墓碑，都是这些年葬身异地他乡的同袍。
芙蕖走在及腰的荒草里，凝视着那些冰冷的石碑，其中有很多是需要她迁坟的墓。
那些将士们家在南边，皆是因一道圣旨回不去，才暂且安置于此。
谢慈的目光追着芙蕖的身影，在漫山枯黄又洁白的色调中，渐渐有些恍惚了。
神凫等人亲力亲为将土埋上，年轻人擦了擦脸上的汗，到谢慈身边，问道：“你什么时候走？”
谢慈说：“留一段时日……至少等到明年开春吧。”
神凫顿了一下，然后小声说：“其实你不必勉强……”
谢慈转头望着他，那双安静的眼睛里透着审视，对于神凫来说，极有压力。
神凫解释道：“起初，我是对你不太友好，总觉得你身为谢老侯爷的血脉，躲在燕京冷心冷清，实在配不上良将之后……前段日子，荆老将军病重时，与我说了几句当年的——秘辛。原来是我们不该苛责你。”
谢老侯爷的生命被他自己割裂成了两个天地。
一部分与北境纠缠不清，是他割舍不掉的羁绊。
一部分与燕京扯上了瓜葛，承载着他克制不住的恨。
很不幸，谢慈是后者。
北境的一根毛都挨不上他。
芙蕖转身往回走，应当是已经记下了某些特殊的名字。
谢慈平静地说道：“我卸任之后，有点无处可去的意思，倘若你们北境不介意多两个人的口粮，便收留我们一阵子吧。”
倒也没人敢说不。
谢慈在荆韬的坟前撂下这么一句话，回到中帐，就向皇帝请旨，在北境谋个闲职呆一段时间。
皇上心知是等不到谢慈同行回京了，遂了他的愿，给了一道旨意，便盘算着回京。
——“粮草，军饷补给，还有增援很快就到，朕会派可靠的人督办此事，诸位将军若还有其他要求，可一并上奏，朕会认真考量，再给诸位答复。”
帐中的将军们面面相觑，谁也不知道该接什么话。
最终，是谢慈开口：“陛下回京肃清朝堂，励精图治，或许有生之年，能得见边境太平，甚至防线北推，北境版图再延绵至雪山也未可知。”
皇上艰涩的点头：“朕必不负先生所望。”