皇上与谢慈难得的一次会面，最后的结局堪称不欢而散。
谢慈在送走皇上之后，饮尽了壶中残留的半口茶，自行去马厩中挑了一匹好马，让马童精心饲养几天，好等着他用。
大雪也没能牵制住他的情报。
芙蕖的行踪所在几乎是两个时辰一报，牢牢的掌握在他的手中。
所以，他看上去并不着急。
芙蕖拐了孙小姐一路竟往北去。
按理说，冬日时节，越往北，气候越磨人，不该选这个方向，娇滴滴的大小姐怎么能受得住。
但芙蕖有自己的考量。
北境，拥有整个大燕朝最浓烈的哀伤和血性，当冬日的大雪覆盖下来的时候，那里清冽的空气会顺着粘稠的血液扎进身体里，终生难忘。
而且，北境也有她对谢老侯爷的承诺。
该到了她践诺的时候了。
谢慈挑了个雪停的日子，牵着马出城，不想，在城外长亭里遭到了拦路。
谢慈虽辞了官职，身上仍有一个虚爵，燕京里，敢这样拦他的仍是少有。
亭子里的人排场大的很，明镜司高手随身护卫，乌蹄白马高傲的睨着人。
是皇上守在路上，早就打算好拦他了。
谢慈笑眯眯明知故问：“陛下何意呢？”
他辞官之后，整个人身上都笼着一股柔和的气质，与以往大不相同，所有的肃杀好似都不曾存在过。在大火灼烧过后，沸腾的水变得温凉，正如他的心血。
皇上忽然在这时体味到了他为何一定要辞官。
马上年后开春，万物复苏，属于他的那一季花已经开过去了。
来年春再开，是别人的花。
“一起上路吧，先生。”皇上说：“朕也想往北走一走，看看那些不曾见过的风光。”
谢慈点了头，没有去问京中事务的安排。
那些都已经不该他操心了。
皇上私服北上，陪同的人是早已辞去内阁职务的谢慈。
曾经权势滔天的谢次辅阴影尚未完全散去，实际上，只要他一天不死，朝臣们的忌惮就不会彻底消除。有些嗅觉灵敏的老耗子，开始了不安的猜测。
——这是否代表着皇上依然深信谢慈。
而谢慈，依然有随时被启用的余地。
这简直太可怕了。
孙家派出去打探消息的人战战兢兢的站在家主孙荣面前。
可孙荣看上去比自己的这个属下还要坐立不安，嘴里念念有词：“他没死成，他还活着……他不仅还活着，他还陪皇上北巡……皇上是什么意思？”
孙荣的所有反应都在体现着他不合时宜的心虚。
他的夫人挥退了下人，上前安抚丈夫：“你在担心什么？”
孙荣体味着夫人的软言安慰，说道：“夫人，我后悔当时的冲动了……”
夫人冷静问：“你后悔什么？后悔当初不该动手？还是后悔没能借势彻底要了他的命？”
孙荣在屏风的阴影下沉默了很久，到最后竟开始不自觉的发抖。在夫人的叹气中，他终于崩不住情绪，从太师椅上划下，捂住了脸。
穿过了冀州境内，芙蕖带着孙小姐走的慢些，谢慈和皇帝已经快追上她们的尾巴了。
谢慈牵制着行进速度慢了下来，皇上没有异议。
谢慈问：“皇上待孙家姑娘如何？”
皇上道：“温婉，体贴，宜室宜家。”
谢慈发出一声轻笑：“去年，陛下悄悄潜入谢府，在书房向我求娶芙蕖的时候，也是这套说辞，一模一样。”
若说小皇帝十几年的生命里，有一件事成功骗过了谢慈那清醒的头脑，便只有这件了。
谢慈是真的信过。
皇上没什么不好意思，说：“在遇见芙蕖姑娘之前，朕一直以为先生是铜墙铁壁，无坚不摧。能在无意中触碰到你的软肋，实在是件令人惊喜且振奋的事情。”
谢慈明知帝王之情难以长久，少年性子又跳脱，不能算是良缘，但若是皇后的尊荣能给她带来余生的抚慰，也不是不可以。
所以，他嘱咐她，不要付出爱，也不要为其生育。
冷心冷情，快活一生足矣。
皇上道：“一直以来，朕总是自以为是的想拿捏住先生的软肋，并懊恼从未成功过，只那一次，朕不慎落入陈宝愈手中，在颍河的画舫上，亲眼看着您受制于人，才忽然发现，其实先生的软肋一直都被朕捏在手里，予取予夺……朕愧对先生多年的庇护。”
谢慈在马上侧头，认真道：“陛下，别说了。”