一提到光王李宜，之寒就心生厌恶，她丢了桂花枝，想一想，狐疑问：“已经到了起兵南下的时候吗？”
严克道：“我——还在想。去年，太平道欲与我结盟共图大事，我没答应，当时北境兵马未稳，鞑靼白汗王又对定州城虎视眈眈，我们稍踏错一步，顷刻间就会被任何一股势力吞得骨头都不剩。如今，局势稍缓，我手上沾了孙覃的血，李淮未必就肯咽下这口气，与其等着他打过来，不若我先迈一步出去，让太平道、五米道给我定州城挡挡灾。”
之寒啧啧摇头，眯起琥珀色瞳孔，“我怎么听出来某人不是要结盟，而是要使坏？”
严克眨一眨眼睛，“的确是结盟，盟主他们谁做都可以，我是懒骨头，也就表个态，他们不能指望反贼讲信义。我安在太平道的钉子该动动了，能不能挑梁子，就看真本事了。”
之寒问：“你既然都想好了，为何还不能安然入眠？”
严克黑眸一闪，“我不过想得更远。总有一日，我会对上李宜。他这个妖道我没交际过，对他可谓一无所知。人不了解对手，就很难打败对手。”
之寒站直身子，走回丹桂枝边，继续修枝插瓶，淡淡道：“你想知道什么？他是我的皇叔，他的事我知道一些。”
严克盯着之寒。
她背后正对窗棂，光描着她单薄的身子，有微尘在光束中飞扬，她低垂头，细长的脖子与背弯成一个光洁的弧，如一只伤心的鹤。
严克缓缓道：“没事的，他的事我自己去弄明白。”
之寒挂上浅浅的微笑，亦道：“没事的，他的事我已经不害怕了。他这个人有两个爱好，一个是道法，另一个是女人——美貌的女人。这两个爱好是可以要人命的，只要你善加利用。”
严克朝之寒伸出手，“过来。”
之寒仍然低着头，踱步过去，背对他，把手小心翼翼塞到他手心。
秋阳艳，秋风紧，秋寒从脚底起。
之寒的手寒得像块冰。
严克把之寒端起来，让她膝盖跪在他大腿上，她还低着头，他抵着她下巴，把眼眸捞起来，半哄半逼她从上而下俯视他，“我不知道你经历过什么。我想，一定是很不好的事。我向你说一句对不起。”
之寒轻轻“切”一声，“你胡说什么，和你有什么相干？”
“对不起，没能早一些遇上你。如果早一些遇见，我会努力不让你经历那些苦。”他膝盖颠一颠，她身子就上下晃一晃，“对不起啊，李之寒，没能帮到那个喜欢哭鼻子的小之寒。”
之寒做殊死抵抗：“我从来——不爱哭鼻子。”
“哦，知道了。”严克语气轻飘飘，“和我一样，喜欢把眼泪往肚子里咽。这样更不好，连哭没都没有声音，多可怜，多无助，多委屈，多让人——想哄一哄啊。”
严克的手掌托在之寒的脸边，用握惯了剑锋与笔锋略显粗粝的指腹摩挲她细细嫩嫩的皮肤。她的头越垂越低，却如同猫儿求抚摸般迎着他的手，纵使额发遮着，两滴泪滴到了他脖子。
一滴——
两滴——
冰冰凉凉，没入他脖子根深处。
她曾说她这辈子已经长出利爪和丰羽，不需要别人护佑。可有人依靠的感觉真好啊。
之寒坐下，把身子缩起来，把头靠在他肩上，带着鼻音说：“这话我只说一次。旧梦已逝，得遇少年郎，我很开心。”
“有句话我也说一次。”
“总觉得……你又要使坏。”
“往事历历在目，得见女娇娥，多谢你踹我的脸。”
“……”
“如何？”
煞风景这种事情少年时的严克经常干。
她以前总生气，因为他管不住自己的一张嘴。
之寒的拳头紧了，露出如猫般的嘶吼：“严！止！厌！”
严克爽朗大笑，他一笑，胸口震动起来。
她把泪都揩在他衣襟上，感受着这令人心安的震动，轻轻地、悠长地，久违地唤了一声：“小狗崽子——”
元狩四年，隆冬，瑞雪纷飞的时节。
缗政之后，林峥露出了他小小的蜷曲着的锐利爪牙。
北境疆域内，所有盐、铁、酒收归官府经营，城中设司盐校尉、司金中郎将、锦官、堰官等官职，专司某一领域的生产、售卖等事宜。这又是林峥的建议，依然是一剂猛药，帮君侯以最快的速度敛财。
此举是天下大局与商贾私利在磨合，在厮杀。
诸如淬火冶金的精良技法可助严克改进兵器、铁甲——剑利不利，盾坚不坚，箭准不准，皆是能助战局的东风：亦可改进农具，让犁地变得更容易——父亲留给他的骨耜纵然好，却也该换成更为锋利的精铁了！