风在怒吼，送来鞑靼人的狂嗥，糅杂在一声声号角之中，鬼音鬼音——犹如地狱传来的声音。
之寒问：“他们在唱什么？”
严怀意道：“鬼话！管他那！”
之寒又问：“妹妹，他们有多少兵？”
过了好一会儿，严怀意才回答：“我不确定。我没经历过。对不起，四嫂，我看不出有多少兵。”
之寒撇头去打量这个年仅十四岁的少女。她正专注地眺望城外的敌军。小姑娘秀气的眉头紧锁，神色中是对于自我能力的怀疑与不自信。无论少女的手是簪花还是握剑，无论她读过多少兵书，听过再多父兄的故事，她都是第一次真真切切地见到如此多的敌寇。她是头一遭上战场，就算胆怯也情有可原。
之寒刚想安慰严怀意，却被她反抓住手腕，妹妹的眸中迸出坚毅的火花，烧起了之寒心中的斗志，“四嫂，你别怕。我现在弄不明白，很快就学会了。我起过誓，剑为亲人而斩。鞑靼蛮子休想伤你一分一毫！就连定州城中一草一木——他们也别想践踏！”她将目光投向远处，字字铿锵，“我严怀意誓死守卫定州百姓。”
是啊——
面对敌寇，严氏之后又怎会胆边生怯！
之寒几欲落泪，强忍住泪水，道：“四嫂陪你。”
严怀意“嗯”了一声，目光仍盯在敌阵，手却摸上发间，扯下一根束发的粉色绑带，头也不转地递给之寒，“四嫂，你的头发松了，绑起来，行动才便宜。”
之寒咬住发带，丝带在风中翩飞，她挽了简单的发髻，用绑带紧紧扎住。原本她披散着长发，肩颈处触不到空气，跑动间早已闷出薄汗，如今长发被束起来，一触到凉风，神思一霎清明，精神也为之一振。
严怀意道：“我刚才已经巡视过城中各处城门、城墙情况，安排了巡兵班次。我肯定，只要城中不乱，城不可能破。但我想的不仅仅是守城，如果可以——我想要破敌！就是不知道敌方的人数——”
“七万八千人，上下有余，偏差不过六百。”一个嗓音飘过来。
严怀意与之寒寻音而去，见楼梯扶手上斜躺着一条细长的人影。
林峥双手垫在脖子后面，口中衔着麦穗缓缓转动，他目光清凌凌斜过来，与她们交视后又快速移开，吐掉麦穗，对丹橘笑一下，道：“姑娘，好。”
严怀意皱眉问：“你肯定？”
林峥从衣襟里抽出算盘，“算……给你看？”
“不必！”严怀意想一想，“先生莫怪，事关重大，谨慎为好，我会想办法再去探。”
林峥把算盘塞进去，“很好。”他跳下扶梯，走到箭楼门前，把门推开，里边灯影晃动，他手一划，“请进。”
之寒、严怀意、丹橘与谢忱走进箭楼。进屋，就见一大幅舆图挂在对门的墙上——定州地域图整整占据了一整面墙。在千灯照耀下，山川河流、草木生灵、城池州域、天险关隘尽数收于方寸之间，无不详尽地展现在世人眼前。
严怀意冲向那堵墙，近乎是趴在堪舆图上看，手指摩挲着那一条条线一个个点，感慨：“比官家的地图还要精细。”
林峥道：“钱……钱非万能……但……但有用。”
之寒走到一张桌案上，那上面用黄土堆着定州城的沙盘，上面用白石子代表白汉王的兵马，却还在四周插着红、黄、蓝的小旗子，她问：“这些旗子是什么意思。”
“那——那——那——”林峥“那”了半天，也没把话说完整。
“你这个人怎么这样，急死我了，你倒是快说啊！”丹橘双拳在林峥面前晃。
林峥越发着急，额头上沁出汗珠，被丹橘逼得连连后退。
又有人从门外走进来，薛平双手揣在袖子里，走到沙盘边，道：“我来解释吧。这沙盘是我和林公子一起捯饬出来的。红、黄、蓝旗子是我们建议在此处陈多少兵。红旗是一万，黄旗是五千，蓝旗是两千。但这仅仅是根据目前的战局研究出来的，究竟怎样出兵还要看小将军你——”
之寒很是惊讶，问：“薛平你会用兵？”
薛平把伸进袖子的手插得更深，笑眯眯道：“兵法、医术都只会一点点，和林公子比，不过是——半个不得志的穷酸秀才。”他顿一顿，把手放出来，分别捏住一红一蓝两面旗帜，“但也有些长处。比如说，林公子专攻术数，我讲究实战，觉得这两处用兵应该反过来。”言毕，他把旗帜反过来，看向严怀意，“小将军，你说呐？”