之寒与严怀意挤在马车里过了一夜。
第二日辰时，城门大开，前来巡查的守将在城楼上遥遥一望, 隐约觉得底下马上的男人似定州侯，他把脖子伸出去, 仔细打量一番，眼神突变，连滚带爬从城楼上跑下来，操着鞑靼口音的中州语，大声道：“君侯！窝手下都是瞎仔……”
严克的身子在马上颠，看也不看他，嘴角挂着淡笑，道：你训兵训得不错，我给你升官。”
守城将士“嗯？”一声，抬起头，呆愣愣眨眼，盯着严克骑马远去的背影，拼命扬手，“君侯，欧叫王奔，记住咯！”
“啊！记住了！卷好铺盖，等我命令吧！”严克头也不回，一样大大咧咧朝身后扬手。
守门大将王奔抓抓后脑勺，心想，卷好铺盖是什么意思，他中州的姥姥没说啊……
严克与林峥一边用饭一边谈事。
之寒安排好严怀意的住处，回到从前住过的屋子。
一进屋，她就被浑身挂满糖霜的丹橘举起来，连着下上颠三颠，放到地上，抱住，一个劲蹭脸，喊：“夫人，你终于回来了，我以为……”她抽哒哒道，“我以为……我要被辞工了，吓死我了！”
丹橘还是一如既往的实诚。
之寒喜欢。
之寒环顾四周，屋子还是她离开时的样子，一尘不染。她的目光每扫过一个地方，就思考应该在这里添置些什么东西。她有飞鸟着地的踏实感，敢去规划未来的人生了。她脑子里回想起严克那句“回家说”，每想一次，心里就暖一次。她有家了，有了即使在最苦难的时候也能彼此依靠彼此牵挂的亲人。宫里有那么多的殿宇，那么多的人，从未给她家的感觉。她像种子一样，落根了。
之寒忍不住鼻子酸，落下泪来，她不惯哭，哭了也不出声，倒是把眼睛越憋越红。
丹橘手掌向上，用手接着泪，“夫人，你为什么哭呀？哭得真好看，像珍珠珠子，我给你接着。”
之寒伸手。
丹橘立刻递上手帕——棉布质地，洗得满是皂角香。
之寒用清香的手绢擦眼角，手臂传来被轻压的触感，有人横臂将她揽在怀里，严克的气息压来，他的下巴抵着她的头顶，柔声问：“为什么哭？”
丹橘低头要逃出去，被之寒扯住袖子，嗔怪道：“丹橘，青天白日的你出去干什么？不许偷懒哦。”
丹橘耳朵根子红透了，不安地瞥一眼严克，低头“哦”一声，坐回桌子边，拿起啃了一半的柿饼，埋头闷吃。
之寒也不转身，问：“这么快就把事情谈妥了？”
严克刀：“你先说，为什么哭？”
之寒哪会直白告诉他，她是被感动的，看不得他沾沾自喜，便开始胡扯：“君侯大人，是你把我穷哭了。”
严克极黑的眸子闪一闪，苦笑道：“仔细想一想，好像是如此。委屈咱们之寒了。”
之寒抿嘴笑，“所以，林峥肯帮你吗？”
严克把之寒身子扳正，“我现在才知道，和商贾谈生意比上阵杀敌还难。林峥那小子太精了，都精出鬼了！只能拖着他。人反正已经到定州城了，不点头，他就别想离开。”
之寒眨眨眼，“他要我的方子，你为何不与他交换。”她刻意避开他的目光，声音轻一些，“你说回家说的。”说完，脸蛋红扑扑，才又敢再次直视他的眼睛，“如果你怕方子落到其他人手里，对你用兵不利，尽可以让林峥立个契约，让他对方子严加保密，必要你首肯，才能告知他人。他看起来很重规矩，把条目列清楚，反悔了，讹他一笔巨款也好。”
“忘了吧。”严克沉沉道。
之寒不解，“什么？”
严克说：“忘了那个方子，把他们从脑袋里清空出去！”他屈指轻弹她眉心，仿佛他一弹指，就能驱走所有的厄运。
之寒又问了句：“为什么？”
“我后悔了，让你研究那方子。就该抓一两个太平道的道士，绑起来，用尽手段，逼他们炸桥毁栈。那方子是个祸根，你牵扯进去，全中州有多少人会想尽办法得到方子——得到你？”他用手按住她臂膀，想让她安心，“林峥那小子是第一个。他姑且算是个君子，懂规矩，敢把事情摆在明面上讲。背地里，会有许多人动歪心思，行不齿之事。我要让林峥变成最后一个敢动这心思的人！”
所以，他第一个想到的，永远都是——她。
要不是有丹橘在，之寒该吻严克了，她仰望他，“别担心，平平安安的之寒，真真正正的君侯，都是你的了。火药再烈，能炸得了城墙和桥梁，炸不破我的胆。我不怕，你也不要怕。”