方维吓了一跳, 连忙摆手道：“我的天，陆指挥你可把我看得高了。当天的几个人你不是都审过。”
“我见你对那姓陈的女犯，多有回护。玉贞也几次到牢里上药，所以起了点疑心，没有就没有吧，我只觉得蹊跷得很。”
方维笑道：“我当日去肃宁出了趟公差，在当地结识了她爹，帮了我几个忙。所以我有心照看她。她的表哥，名叫王有庆，是御前伺候茶水的。”
陆耀嗯了一声，笑道：“姓曹的死的好，他倒是给你腾了位置。看你这趟差事办得多么风光，在圣上面前大大的露脸。”
方维道：“不过是我手底下的人勤快些。神宫监是个万年清水衙门，好不容易得了赏赐，大伙儿感恩戴德，都想着不能让人小瞧了。”
陆耀笑道：“不必过谦，还是你有将冷灶烧成热灶的本事。”
正说着，一个百户上来跪下回禀道：“乾清宫的钱公公来了。”
两个人赶紧下了石阶，钱公公带着两个内官在城墙下等着，见到他们就客气地拱手，又道：“圣上有赏。”
方维和陆耀跪下去谢恩，内官将紫檀木漆盘端上来，里头是五十两金花银。钱公公笑道：“眼看就是用膳的时候了，两位劳苦功高，不妨先去用过晚饭。”
陆耀笑道：“钱公公辛苦了。”
钱公公道：“我们辛苦什么，都是一路跟着走的事。”
几个人客气着，便往行宫里走。穿过高高的牌坊，便是高大巍峨的正殿，东西配殿是皇帝、皇后的寝宫。后面有数十间宫室，是嫔妃、宫人、宦官们的住所。
天黑了，内官便点起两盏琉璃灯来。借着灯光，他们忽然远远瞧见墙根下躬身跪着个女人，鬓发散乱，钱公公便回头问道：“这是怎么回事？”
后面有个内官小声回道：“这是一个女官，早上失手将朱漆盘子打翻了，把圣上的拂尘掉在地下。圣上发了极大的火，原本是要拖出去打死的，后来蓝道长打圆场说刚在天寿山打了醮，圣上才改口说让打手板，在这里跪着。”
那个女官像是跪得麻了，晃了两下便直直地倒在地上，人事不省。方维走近了，见正是金英，心里一沉。钱公公摆手道：“罢了。虽然犯了死罪，好歹是一条人命，上天有好生之德，把人抬回去吧。我回头跟姜姑姑说一说，让她别在御前伺候了。”
见两个内官去叫人了，钱公公叹了口气，压低了声音：“这圣上跟前的差事，也不是好做的。方公公，那时候你不让儿子过来，也有道理。”
方维道：“是我儿子没福气。他如今跟着内书堂齐公公学规矩呢，等学好了，再往乾清宫送不迟。”
钱公公笑了：“论说话，方公公真是一等一的行家。我先去伺候圣上用晚膳了，先行告辞。”
方维跟他告别，又叫陆耀一起吃饭。他们一块到了住所，就有小火者端上晚饭来。方维笑道：“宫里规矩，内官不让饮酒。饭菜也简慢些，千万不要怪罪。”
陆耀大剌剌地坐下来：“要吃的，明天到城里，什么没有。今天填饱肚子就行了。”
他吃了两口，又问：“李义的事，你打算怎么办？”
方维淡淡地答道：“交刑部大牢，他们审结就是。”
陆耀笑道：“嘴上说的要打要杀呢，怎么忽然起了慈悲心肠了。”
方维道：“算了。我那天瞧着他那个可怜样子，忽然觉得他要是死了，玉贞未必高兴。我们要成亲，得饶人处且饶人吧。”
他们两个一边吃着一边聊些有的没的，不一会就听见二更鼓响。陆耀站起来伸了个懒腰，笑道：“我自己回房了，明日大清早起身，又折腾一天。
方维就笑微微地送他出去，又叫小火者拿了盏灯递给他：“这是行宫，你路不熟。”
刚走到门口，忽然门被撞开了，王有庆扑了进来，叫道：“方大人。”
方维吓了一跳，用手将他扶住，问道：“怎么了？”
王有庆上气不接下气，显然是跑过来的，结结巴巴地往外指着：“淑嫔……淑嫔娘娘宫里着火了。”
方维脑中如同打了个雷，他喝道：“什么？”
王有庆道：“圣上……也在里头……”
陆耀上前一把揪着他胸前的衣服：“快领我们去。”
王有庆也不多说，转身疾步出门，在石板路上飞奔。陆耀和方维两个人紧紧跟在后面。
离得近了些，他们看到了刺眼的火光，从淑嫔的屋里直透出来。屋宇的一角已经被火包围，火舌肆虐地吞噬着廊柱门窗，浓烟直向外滚，王有庆犹豫了一下，便用身体去撞门。