方维叩头道：“内侍方维, 拜见娘娘。”
她轻轻地摆一摆手，动作舒展，是平日做惯了的，“起来吧。”又对着两个宫女道：“你们两个先下去。金英在这陪着就好。”
两个宫女忙不迭地退下了。谢碧桃淡淡地说道：“给方少监赐坐。自从册封典礼后，少监便没有来过了。”
方维告了坐。金英陪笑道：“娘娘，少监说是有事相求。”
谢碧桃嗯了一声，“不知道少监有什么用得着我的地方。少监曾于我有恩，不管是什么事，本宫都会尽力而为。”
方维便道：“娘娘言重了。奴才有一不情之请，还望娘娘成全。”
他将陈小菊的事讲了一遍，又小心翼翼地说道：“那支银作局的金凤钗，是专门供给宫里后妃娘娘们的。奴才已经向姜宫正恳求过，只要娘娘说那支钗子，是您私下赏给御前茶水房的王有庆的，这案子便能了结。”
谢碧桃沉默着，没有说话。金英在旁边小声道：“娘娘，王有庆是陈小菊的表哥。我见过，人挺老实的。”
谢碧桃仍是沉默。方维慢慢抬起头来，隔着重重珠帘，忽然见到她泪水涔涔而下，沿着脸颊向下流。
金英慌忙拿着帕子来擦：“娘娘……碧桃，千万忍住，不要让人看见。万一……”
方维心里一阵酸楚，站起身来，向前走了一步，又退回原地，跪下道：“请娘娘节哀。”
谢碧桃低下头去，手指头紧握着绞在身前，闭着眼睛，咬着嘴唇只是不言语。屋里只听见低低的抽泣声，还有发髻上步摇微微晃动，发出几下清脆的响声。金英给她擦了擦脸，忽然自己也落下泪来，颤着声音道：“娘娘，别哭，说不定晚上叫侍寝，就更不能……”
谢碧桃深深地咳了几声，摇摇头：“我没事。”
方维道：“娘娘，逝去之人已由仙鹤引领，去往西方极乐世界。来世投胎到富贵人家，免于受苦受累。娘娘蒙圣上体贴眷爱，是极大的福分。来日若能有幸生下几位皇子或公主，便是娘娘血脉相传的至亲之人。”
谢碧桃叹了口气，点点头道：“说的很好。”又小声问道：“少监，陈小菊，是你的亲眷吗？”
方维道：“奴才不敢欺瞒娘娘。陈小菊是我在宫外一位故人的女儿，所以我对她额外照顾些。奴才……在此恳求娘娘，给她一条生路。”
谢碧桃又细细问了一遍，便道：“请王有庆过来吧，我应了。”
方维道：“奴才谢过娘娘恩典。”
谢碧桃深深凝望着他：“也不必谢我。少监你的亲眷有难，我愿意帮这个忙。陈小菊……想来她与我妹妹，是相仿的年纪。在这深宫之中，也算相识一场，能救一条人命，是我积德行善。”
王有庆赶了过来，金英便和他们细细地讲了一遍金钗的花样制式，“小菊将这钗子看得很金贵，皇后亲蚕礼上才戴了一次，我们都说好看。后来去各宫讲学，也偶尔戴一戴。”
王有庆道：“这钗子究竟……”
谢碧桃道：“也不必问了。将人救出来，仔细问她自己不迟。”又叫外面的宫女们：“备车，去宫正司。”
姜宫正听人报告淑嫔娘娘到来，吃了一惊，在门口跪倒相迎。
谢碧桃很客气，微笑道：“是我一时疏失，给姑姑添麻烦了。钗子是我赏给王有庆的，没想到出了这么大的岔子。”
姜宫正连连点头，王有庆便上前解释，又道：“我说的话，都可以立字为证。”
他提笔写了一份字据。姜宫正接过去，细细看了一遍，终于松了口气，笑道：“那太好了。都是误会。”
方维在旁边陪笑道：“既然如此，还请姜姑姑将陈小菊放了吧。姑娘还小，日后姑姑教导着，让她学机灵些。”
姜宫正心头一块大石落地，自然无有不应。
一行人疾步到了更鼓房后身，方维见是当初关过自己和方谨的低矮土房，叹了口气道：“此处没有窗户，关了这些天，怕是人也吓坏了。”
王有庆摇摇头：“我弄些汤水给她补一补。刚从浣衣局出来，架不住这样。”
四五个看门的小火者在草地里头围成一圈，头紧挨着头，嘴里不停地发出“嚯嚯”的声音，都撅着屁股往地下看。
姜宫正叫了一声：“干什么呢？”
他们愕然地抬起头，看见一群人过来，吓得目瞪口呆，慌忙站起身来，搓了搓手。
姜宫正一眼看见地下有个青瓷的蛐蛐罐子，里头有两只蟋蟀正在撕咬，摇摇头道：“把门开了，人放出来。”