方维眼睛定定地在他脸上看来看去，见他神色平静，便微笑道：“我带他过来，是想着他也能照顾你。实不相瞒，你大侄儿在宫里惹了点事，被发配到这里了。”
高俭哦了一声，方维把小菊的事掐头去尾讲了一遍，高俭拍掌大笑道：“我说呢。果然是性情中人，你这儿子养的不错，我喜欢这样的。”又对着他笑道：“咱们家从干爹开始，倒是三代的大情种。你和卢姑娘的事，也不要耽搁了，别辜负了真心。儿子都有心思了，你还犹豫什么。”
方维忽然有点害羞，低下头去踢开了一块石子：“二哥，我们两个挺好的，商量着夏天定个日子，就成亲了。到时候叫你过去，好好吃一次席面。”
高俭摆了摆手道：“我这个样子，去了别人问起来，也难编个理由。弟妹是少见的好女人，你有福气，我也就放心了。”
方维见他言语中不尽萧索之意，便从怀里掏出个铜质的酒壶来，笑道：“二哥，我专门给你带过来的。你若喜欢，我以后叫方谨多带给你。”
高俭看见，眼睛就亮了，拔了塞子，仰头咕咚咕咚喝了几口，长出一口气道：“痛快痛快。”
方维也接过去喝了两口，他不惯喝烈酒，酒入喉咙，辣气泛上来，便咳了两声。他用袖子擦了擦，又道：“我最近要想法子对付一个人了。”
高俭并不意外，肃然道：“芳儿，你可想好了？这事极为凶险，稍不留神……”
方维便点点头道：“没有千日防贼的。他一日不放手，我的心一日就得悬着。为了家宅平安，再难也要赌一次。”
高俭笑微微地道：“我有什么能帮上忙的，你只管说”
方维小声道：“他虽顾忌你，到底养了你许多年。他的软肋，你可知道？”
高俭道：“他的亲信，你大概也知道。宫里衙门的掌事，一大半都是他弄上去的，一时半会也难铲除干净。徐徐图之，不要冒进，出手就要见血。內官监和御用监是大头，别的都好说。”
方维低头想了一会，又肃然道：“爷爷去世前，说他跟太子暗地通消息，这事你知不知道？”
高俭道：“太子的伴读，多半是他选的，若有这事，也不意外。”
方维便默然不语，微笑着拔了几根长草，在手里编着，不多时也弄成了一只蚂蚱，手里提着递给他：“二哥，我赔你一只。”
高俭托在手掌心里看了看，就笑起来，两个人转头默默地看着天边，太阳被几团浓厚的云笼罩着，却从缝里透下几道光来，洒在地上。远处是连绵不断的麦田延展到天边，尽头却是灰糊糊的一片，那里是北京城，是这个庞大帝国的心脏所在。
第二天，天刚蒙蒙亮，方维走进自己的值房。小宦官进来倒水。
他洗了洗手，问道：“昨天可有什么人找我？”
小宦官道：“昨天早上倒是没什么，傍晚的时候，太后宫里头的一位公公过来找过您，我跟他说您不在，他就走了，留下句话，说等您回来就到慈寿宫去，娘娘有话要问。”
方维吃了一惊，默默将脸又洗了一遍，整理了仪容服饰，就径直往慈寿宫去。
慈寿宫的掌事太监是蒋太后从王府里带过来的，方维原也认识，恭敬地打了个招呼。掌事笑道：“昨天太后娘娘考完了那些宫女，就要叫你过来，偏巧你不在。我替你回禀一声。”
方维见他一脸笑容，原本心里惴惴不安，当下放松了些。过了一阵，掌事出来道：“你进去吧。”
慈寿宫中一片安静。鼎炉的上口飘着丝丝缕缕的香气。蒋太后坐在上首，两边都有华服宫女打着扇子。
方维就在她面前跪下叩头道：“拜见太后娘娘，娘娘万福金安。”
蒋太后便道：“起来吧。”
方维起身，蒋太后打量着他，笑道：“这许多年了，老成了不少。当年你来王府伴读的时候，也就十岁出头，身量还没长成呢。今年多大了？”
方维陪笑道：“小人今年已有三十了。。”
蒋太后哦了一声，点头道：“到底是光阴荏苒，岁月蹉跎。我也是快五十的人，当年在王府里头，还算风华正茂，如今却说不得这个。”
方维道：“太后娘娘洪福齐天，恩泽众生，是有大福气的人。当日娘娘待我们小中官，宽仁有加，如今更是母仪天下。我们乃是蝼蚁之人，也曾蒙娘娘关爱，无时无刻不感念娘娘的恩德。”
蒋太后笑道：“你们一个一个的，嘴巴里便不会说别的了。”