方维抬手摸了摸他的头发，低声道：“孩子。别难过了。你爹娘都已经投胎转世了，这一世会过的很好的。”
郑祥低着头，默默不语。过了一阵子，又抬起头来，微笑道：“干爹，您终于要成亲了。我心里很高兴。”
方维就笑了，俯下身道：“家里会多一个人疼你的，你放心。”
郑祥向前一步，挽着他的胳膊，犹豫了一下才开口道：“干爹，我想……改姓方，成不成。”
方维吃了一惊，拍拍他的手道：“怎么忽然要改姓了？”想了想，又道：“咱们没有什么一定要改姓的规矩。你大哥是自己不愿意叫安南名字，所以跟着我起的。这几年下来，你也清楚，我可没有因为你不姓方就少疼你些。”
郑祥笑道：“我想着咱们一家人，都姓方，齐齐整整的多好。”
方维就搂着他，笑道：“不用不用，你的名字，也是父母辛辛苦苦起出来的。他们虽不在了，你也得在心里记着他们。你这样聪明，读书又好，他们知道了，一定很欣慰的。”
郑祥小声道：“我爹娘很早就给我请了先生，原是想着让我考科举，光耀门楣的。如今……”
方维心里一酸，低头道：“孩子，咱们到这一步，原都是不得已的。能留条命下来，已经是万幸了。况且要做一番事业，在宫里也不是没有出路。你若是想从文，我就替你筹谋着。只是你还太小，先稳了心性，学会隐忍再说。”
郑祥嗯了一声，又道：“这几日和礼部的几个小吏对了对，学到不少。”
方维点点头，忽然笑眯眯地道：“你们藏在屋里的那个人，是小菊吗？”
郑祥吓了一跳，整个人都僵了，结结巴巴地道：“您，您怎么瞧出来的？”
方维笑道：“别那么胆小，你看又把你吓回结巴了。我就说你大哥怎么突然转性了，一定有缘故。那本《孝经》上写了几个字，我一看，绝不是你大哥能写出来的。小菊的字，我以前见过，有些底子。”
郑祥道：“她……她就是来读书的，我大哥让我教她。”
方维点点头道：“这是好事，藏着掖着做什么。”想了想，又道：“你大哥平日里什么都不大上心，怎么忽然就……刚才还稀奇古怪地说什么看月亮，今儿是二十六，哪来的月亮。”
郑祥低着头，不敢说话。方维想着想着，忽然打了个哆嗦，急忙问道：“你大哥……是不是……对小菊有什么心思？”
郑祥抬起头来，看方维脸色变了，又摇手道：“他……八字还没一撇呢。那个小姑娘就是来读书的，我大哥就说让她先把书念好。”
方维想了想，脸色也和缓了些，皱着眉头道：“他才多大啊，十三，怎么就……我十三岁的时候，还是稀里糊涂的。”又问郑祥：“他们……你看着没有什么？”
郑祥道：“真的没有什么，我看是我大哥想讨好人家，买了些糖。”
方维笑道：“我就说不是给我的。看你大哥也像是剃头挑子一头热。”
他一想到曹进忠，心里又发起紧来，叹了口气道：“两个人都还小的很。你大哥的性子，我若是严词喝止，也拦不住。他托你去教书，你就好好教，先过了这阵子再说。她表哥是御前的茶水长随，若是有人问起，只说是她表哥让你教的。”
郑祥点点头道：“干爹，我记下了。”
方维想了想，又从袖子里摸了些散碎银子出来，递给他道：“这钱你拿着。这几日，也去琉璃厂卖书的铺子那里，听着那些考生的言语。会试要放榜了，一定有些议论。对了，那些纸笔书本子多多买些，回头都给你大哥。”
郑祥仔细听着，听到最后就笑了，小声道：“干爹，你不反对啊。”
方维微笑道：“宫里头对食成百上千，都是图个搭伴过日子，只要两厢情愿就好。小菊是个本分姑娘，也能干要强，配你大哥绰绰有余。我还怕你大哥莽莽撞撞的，害了人家的名声。毕竟都是小孩子。”
他看郑祥懵懵懂懂的样子，又笑道：“你也有喜欢的人？”
郑祥害了羞，摇摇头。方维笑道：“你跟你大哥，千万别说我已经知道了。万一成不了，怕他尴尬。要是他再约了小菊过来，你就跟我说一声，免得这样撞上了。”
方谨打开衣柜，见小菊蜷在里头，连忙笑道：“快出来吧。”
小菊试了一试，手脚都麻了，只好小声道：“你扶我一下，我起不来。”
方谨明白了，就蹲下身去，小心翼翼地托着她的腿弯，向外拽了一下。四目相对，他就一下子红了脸，低着头不敢看。