方维笑道：“当着明人不说暗话，我这次来见大人，是想跟大人求取一下，江阴县这几年来，向上孝敬的账目。”
程若愚听了，脸色登时铁青，指着方维道：“好一条阉狗，好毒辣的计谋！先是派手下的人施恩于我，再扣押我的夫人，逼着我就范。这一番动作，可真是算到尽了。”
方维冷静地看向他，没有说话，程若愚见他不动声色，更加被激怒了，连带指着他的手也颤抖起来，“你们要杀我，想杀便杀了，我便是皱皱眉头，也不算好汉。我夫人原在家里好好的，你们却把她赚到这里来，不知道说什么话蒙骗了她，难道……这个耳环，不是她给你们的，倒是你们这些阉狗抢来的？你们，你们……”
方维见他说不下去，自己并不动怒，笑了一笑，却问道：”程大人，你如今官居几品？”
程若愚被问得愣了一下，答道：“我是个七品知县。”
方维笑道：“刚我听到你用了阉狗一词来骂我，是不是？”
程若愚咬着牙道：“对，就是说你，还有你们，这些徒有人形，却没有人味的东西。”
方维看着他，正色道：“程大人，你是朝廷命官，我却也是吃俸禄的人。我待你尊重，是因为我钦佩你是个为民请命的忠臣直臣。若是真论起官阶，我是正六品，你见了我，须认真行礼。既然在北镇抚司衙门这儿，咱们就不妨再扯一扯。依照大明律，詈骂上官，当施加杖刑，最高一百。”
程若愚脸和脖子都涨的通红，硬着头皮道：“要打便打，要杀便杀，横竖都是个死。”
方维笑了一笑，也不看他，指着屋子中间的木板道：“这北镇抚司衙门，每年熬不过去，死在大狱里的人，也有几十。其中二三品的大员也不乏其人，从没有人敢说什么。程大人，唯独你的命在我眼里额外金贵些，不为别的，就为了你的命是卢姑娘亲手救下来的。你要是说我设计你，你自己从头想想看，劳师动众地请这些人一起演戏，就为设计你一个七品知县，你也忒将自己看的高了。”
程若愚脸色一阵红一阵白，显然是想起了旧事，过了一阵子，长叹一声道：“我的命，的的确确是卢姑娘救回来的，我也须得多谢她的一番恩德。只是她这样聪慧能干，为何替你这样一个……”他斟酌了下用词，“替你做事。”
方维指了指椅子，示意他坐下，程若愚便坐了。方维道：“不知道程大人对太史公怎么看。”
程若愚道：“太史公忍辱负重，隐忍以就功名，为史公一生之心。我每次读屈原贾生列传，也能懂得太史公实乃是“借他二人生平，作我一片眼泪。”
方维叹了口气道：“金圣叹这几句，委实说的好。只是太史公也是受过宫刑的，你却为何不骂他？”
程若愚急道：“这怎么能比？太史公原是士大夫，只是草创未就，会遭此祸，惜其不成，以就极刑而无迹色。”
方维笑道：“我是极佩服太史公其人的。他自己也说，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣。传曰“刑不上大夫。”此言士节不可不勉厉也。以程大人的高见，士大夫若是受了腐刑，自然是极大的侮辱。那我等受了此刑，却是卖身求荣，无耻下贱的阉狗，你说是不是？”
程若愚看着他，一时语塞，方维慢慢说道：“上次在狱中，听程大人陈情，说到渔民被苛捐杂税所累，竟至全家自尽，说着说着，便哽咽流泪。我以为程大人为人纯善，仁心博爱，心系万民，有古君子之风。”
他低声道：“程大人有所不知，净身之术，原是极为痛苦危险之事，中途丧命的男童，十有三四。因此需要跟刀儿手签了生死状，才能行事。如今京城之中，父母将儿子自行阉割，意图进宫者，竟有三四万人之多，朝廷无法，便将他们编了净军，充了海户，勉强度残生。若百姓能饱腹不饿，又何来这样灭绝人伦的人间惨事。我敢问大人，这些人，算不算你眼中生民涂炭的生民。论语有云，唯仁者，能爱人，能恶人。大人的爱恶，只别用错了人身上。”
第71章 相劝
程若愚听了这话, 一时也说不出什么，半晌叹了口气，低头道：“方公公, 是我狭隘了, 口出妄言，多有得罪，你不要介意。”又看向方维, “只是我所见过的宦官，多是外派的税使、监督, 无不盘剥摊派、强取豪夺、以权谋私、索要贿赂, 极尽搜刮之能事。地方百姓提起来, 也多是切齿痛恨。”