刘黑闼遣使突厥, 颉利可汗派遣将领率骑兵相助, 关中震骇。
河北妫州高开道联和刘黑闼, 牵制妫州一旁的幽州，李艺便很难抽出人手。
李渊大怒之下下令，李世勣张士贵领兵来援，驻扎贝州一带的宗城, 可还未等他们分析清楚局势站稳脚跟时，又一个噩耗传来。
武德四年, 十二月初三，冀州失守。
同一时刻，李世勣率领五百骑兵侦查敌情，竟意外发现刘黑闼大军已然杀到了南宫县，距离宗城之近是连小半日功夫都不用便能追上唐军。
这还守什么守？
刘黑闼此人做过斥候又是骑兵出身，心思诡诈最擅将奇兵东西掩袭，如今他又有突厥从旁协助，更是如虎添翼。
反观唐军，士气低落，根基未稳，李世勣所率主力两万大多都是刚刚征召的步兵，根本无法抵抗刘黑闼自窦建德手中完整继承下来的精锐部队。
为了不让战损扩大，李世勣当机立断联系尚在宗城内的张士贵，让他带领少量士卒死守，为唐军主力步兵撤退争取时间，不然的话人哪里跑得过马，只怕是不过一日唐军主力就要被刘黑闼追上。
唐廷在河北道的政治中心便是设在洺州的，李世勣决定先带主力退守洺州，而后组织洺州一带的守军一道撤往相州。
武德四年，十二月初八，因着冀州失守的缘故，李渊忧心河北局势不敢将全部的筹码放到李世勣身上，于是他又下令派遣李孝常率领府兵自关中出发驰援河北。
武德四年，十二月十一，留守洺州的杜怀信听着士卒禀告城外李世勣相邀商量撤退的消息简直不敢相信自己的耳朵。
这才几日的功夫，连军报都还没送到他手上，刘黑闼就要打过来了？
彼时杜怀信正与党仁弘商量关于调运粮草的诸多事宜。
党仁弘，同样是亲近秦王的一个将领，在唐朝征讨王世充之时一直负责后勤转运，从无半分错漏。
因着河北局势逐渐吃紧，李渊虽然还不打算放李世民出面，但还是没办法调了一大批曾经跟李世民打过仗的官员将领支援河北。
只是因为在李世民手底下的人的本事确实比李渊自己的嫡系一派强上不少，用起来的舒畅感实在让李渊无法拒绝。
听完禀告，党仁弘与杜怀信面面相觑。
他俩甫一出城，就听李世勣一口气不停将这几日发生的事尽数告知。
杜怀信这才意识到局势的糟糕。
先前他与李道玄一并退守洺州，但是因着李唐在河北的节节败退，他们手中的兵力大多是拿出去支援了。
如今的洺州守军不足，内城空虚，实在是无力抵挡刘黑闼的全盛之势。
时间不等人，张士贵也压根支撑不了多少时间了，只怕这个时候刘黑闼已然攻破了宗城的防御。
他们如今的处境太过被动，天时地利人和一个不占，与刘黑闼对上只有死路一条。
唐军在河北死的人已经够多了。
杜怀信没有犹豫，当即同党仁弘一道通知洺州守将一道退守相州，借助相州的兵力站稳脚跟抵挡刘黑闼不断南下的势头。
只是可惜太过匆忙了，他们通知了将领却不小心忘记了此刻身在洺州的永年县令程名振。
等将洺州刺史等到后，李世勣立马带着众人继续回撤相州。
程名振见着这群人行色匆匆狼狈非常，不过一瞬便晓得是大事不妙了。
他匆匆返回永宁县，谁料就在他要带着家眷一道出城时，永宁县的百姓因惧怕刘黑闼大军打来死死关闭城门，他根本无法出去。
无可奈何之下，他只好用着绳子将家眷一一送出，随后他便带着众人匆匆步行奔逃。
不料却还是迟了一步，他们不过走出了四五里的距离，便被刘黑闼的骑兵先行部队给追上了。
他的妻子阿娘尽数被捉，唯有他侥幸出逃。
武德四年，十二月十二，不过一日功夫，刘黑闼的主力便追上李世勣一部。
匆忙交战，列不起来阵型的唐步兵如何能抵得过刘黑闼的精锐骑兵？
唐军自然是被打得大败，被杀五千步卒，达到了可怕的四分之一的伤亡率。
剩下的唐军自然是溃散的溃散，负伤的负伤，这下子是一个都不剩了，李世勣与相关将领们被打得仅以身免。
杜怀信为了保护李道玄自当殿后。
彼时的他满脸血污，气喘吁吁，拿刀的手不住颤抖。
他看着两三个想要包围他的敌军心生绝望，他已经没有力气杀敌了，难道他就要这么死去了吗？