洪熙元年（1425年）洪熙帝崩，朱瞻基由太子即皇帝位，改元宣德，册孙氏为贵妃，并破格颁给金宝。孙贵妃则成为大明朝第一位既有金册又有金宝与皇后比肩的贵妃。
宣德二年（1427年）十一月十一日，孙贵妃生宣宗皇长子朱祁镇。时隔八天，文武百官纷纷上表称贺，奏请立为皇太子。
宣德三年（1428）正月十五，未及百天的朱祁镇被宣宗皇帝朱瞻基册立为皇太子。
宣德三年（1428）二月，宣宗皇帝下旨废胡皇后，命其退居长安宫。三月初一，册封皇太子生母孙贵妃为皇后。
宣德十年（1435）正月初三，宣宗皇帝病逝于乾清宫，享年38岁。正月初十，孙皇后嫡子朱祁镇即位为明英宗，改元正统，尊其为皇太后。
正统十四年（1449）八月十五日，发生了震惊中外的“土木堡之变”，御驾亲征的明英宗被瓦剌军生俘。孙太后审时度势命英宗的异母弟——宣宗次子郕王朱祁钰由监国而即位。此为代宗皇帝，改元景泰，上孙氏尊号为“上圣皇太后”。
景泰八年（1457）正月，被代宗朱祁钰一直幽居于南宫的“太上皇”英宗朱祁镇，在孙太后的暗助下复辟成功。英宗复位，改元天顺。史称“夺门之变。”英宗为孙太后上尊号“圣烈慈寿皇太后”，首开明朝宫闱徽号之先例。
天顺六年（1462）九月，孙太后寿终，上尊谥为“孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后”，同年十一月与宣德帝合葬景陵。
从八岁入宫至六十三岁寿终正寝，这位来自山东邹平的寒门女子在大明后宫中沉浮近六十年。她身侍六帝，历经永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺六朝，目睹永乐盛世，亲历仁宣之治，驾驭正统年间的“土木堡之变”及景泰年间的“夺门之变”，开创了大明皇后不干政却功在社稷的旷世传奇，也缔造了一段隐于史册又令人津津乐道的帝后之恋。
番外之明英宗
天顺八年正月十六，朱祁镇一早睁开眼睛，突然觉得四下里模模糊糊的，看什么都不那么真切，他想喊人来侍候他起床，可是他的嗓子像被糊住了一般，说不出来话了。
难道是自己的大限到了？
仿佛一瞬间，朱祁镇笑了。
他重新闭上了眼睛。
三十八岁，和父皇走的时候一般大。
这样也好。
就这样走了吗？
他细细想了想，还有什么未完的事情？
皇太子朱见深已经十八岁了，十八岁，该是能担起这副担子的时候了。
钱皇后？
那个身有残疾目不能视一直病怏怏卧床静养的钱皇后，她若知道自己行将不起的消息一定又会痛哭不已。想起钱皇后，朱祁镇心中暗暗难过。母后说的对，她心胸不大、心智不明，只算个小女人原本是做不得皇后的。可她毕竟是自己结发的妻子，也算共过患难，虽然一生未曾生育，平时又总受皇太子生母周贵妃的挤兑，如今若是自己真的走了，她还能独自存活下去吗？
朱祁镇伸出手，旁边的近侍太监牛玉立即上前。
朱祁镇指了指自己的龙枕，牛玉会意，龙枕后面放着一个锦盒。那是朱祁镇早早备下的遗诏，他的一生经历了太多的起伏与变故，所以他比常人要有忧患意识，这份遗诏也是早早拟好的。
“朕上荷天恩，承祖宗庇佑得掌大宝，即位至今二十二年，于江山社稷未有寸功，实愧对祖宗，今行将不起，特传位于皇太子……皇后钱氏、名位素定，嗣皇当尽孝养以尽天年……他日寿终宜合葬！”
是的，朱祁镇无声无息地在心底默默感慨。
明朝诸帝中，出生不足百日即被册立为皇太子，他是第一人。
九岁即位，两次改元、两次称帝，在历代帝王史上他也是绝无仅有的。
一生引以为耻的是曾被外族生擒又得以重返故土，然而幽居冷宫七年韬光养晦一举夺门成功再登帝位，也该是空前绝后的。
在自己三十八岁的一生中，有七年太子、二十二年皇帝和七年幽禁、一年为囚的生涯，这其中有着太多的故事和悲喜。
他是幸运的，在朱门宫阙内，他的父皇和母后给了他如同寻常百姓人家的亲情、慈爱、疼惜和祝福，没有过多的苛责与管教，他有一个快乐的童年。专情的父皇把全部的爱都给了他和他的母后，所以在他的世界中没有兄弟争宠、阴谋构陷和醋海生波。
他又是不幸的，带着少年壮志与雄心伟略第一次御驾出征，没有期许中的策马驰飞、所向披靡，有的只是土木堡血肉横飞的厮杀场面，从高高在上的天子一夕之间成为异族蛮夷的阶下囚，在凛冽的大漠寒风中满眼尽是一望无际的凄清苦楚，像一场噩梦。