五千私兵混入这万人之中，一万五千人朝着边防线落脚。顾念霖灰头土脸回到烟州时，阿永快要认不出眼前这个像是瘦黑小老头一样的人。顾念霖泡了滚烫的热水澡，这才发现自己重生了一样。他忽然又心酸，他身居高位，能随时回头泡个澡、吃个饭、见自己爱的人，而那些工匠们还要继续日复一日的艰苦折磨，直到防线修筑好。
阿永见他披散了湿漉漉的长发出来，赶紧用厚厚的织布替他慢慢擦干，“这十天来，我也是过得惊惶不定。亏得司弦歌机灵，他派人围了屋子一周，屋顶上也派了人，不然咱们剩余的钱粮真的会被烧掉。官署的人前几天晚上派了一顶轿子来请我，说是要与我对一下工事上的人数、钱数，他们好做详尽记录，留作州志。我心中觉得有诈，让司弦歌去找许简，许简翻墙而来。我以风热咳嗽为由，让许校尉穿上我的衣裳，戴上了纱帽，上了轿子。到了半路，轿夫果然凶相毕露，许校尉捉到了活口，那人供出他拿了官署中人的银子，想要把我劫持，好让你顾不上工事。 ”
顾念霖一听，当场就要去官署，阿永死死拦住他，“今日我就和你离开烟州，我知道你在烟州的正事已完，是时候去长州和中州了。烟州之事可以他日再清算，你不可在这节骨眼上因小失大。再者，我们无凭无据，跟他们耗不起这时日。”
“我的好阿永。”顾念霖紧紧抱着她，恨不得把她贴进自己的肺腑之中，不想让她再遭受这样的日子，“你放心，不夺烟州和长州，我誓不为人。”
为了不引人注目，顾念霖特意选择第二天深夜离开烟州，此举瞒不过官署的守夜之人，然而等他们去把官署的人叫醒时，顾念霖已离开烟州很远了。司弦歌和许简带人押运着银粮。粮食累赘，每到一个防线的分点，顾念霖就下令把粮食留下一部分，到长州时粮食已分光了。
长州的百姓天天堵在官署前，要求官署像是烟州一样给他们预支一个月的工银，他们愿意去上工。段昭跟官署以烟州临时改变了边防线路为由，迟迟不派人出发。其实真正的理由有二，一是长州从官署拨出了许多金银材物给别州，长州有大损失，而是长州大族捐出的银钱被官署瓜分得差不多，无钱请人。
顾念霖找到了段昭，段昭用了劳民伤财的借口。
“烟州本也觉得劳民伤财，不愿开工，可后来又改变了主意，你可知道为什么？”顾念霖一边喝茶，一边说道，“虽说你们是亲兄弟，可大难来临，先顾着自己才是真实的。烟州的防线一修，乌纥不能直接大摇大摆去烟州，那就只能转头向着长州来了。长州离大天山岭那种宝地远是远了，可也有好几处水源丰茂之地，是不是？”
“你胡说！不要挑拨离间我们的兄弟之情。”段昭不上当。
顾念霖也不急，“你也许听说了，二表兄他随着我小姑母去兴州跟刘勋对峙。明眼人都看得出来，那不是他的一番孝心，是一番心机跟盘算。大表兄你是段家嫡长子，若是二表兄心里真的有长幼有序这种自觉，就应该劝你去兴州，而不是自己赶着去猎取谋事的机会。我顾家门庭凋落，已经败在刘勋手上。可段家人才济济，大表兄你也要撑得起这个大局面才是。”
段昭被顾念霖说得脸上红一阵青一阵，很是不悦，“依你，长州是要把工事赶在烟州前头？”
顾念霖看着他，放下了茶杯，恭谦行礼，“守住了烟州跟长州，进可攻刘勋，退可守家门。他日大表兄要是坐稳了西川，只要能留我一个容身之所，我便感激不尽了。”
段昭见顾念霖肯放下身段示弱至此，深信了顾念霖，虚扶了顾念霖一把，傲然笑了，“只要你事事以我为先，看在你我也是兄弟一场的份上，我又怎么会亏待你？念霖，你小时候我还送过你木马和风车，我对你怎么样，你心里是清楚的，咱们永远是一家人。”
顾念霖客套了两句就退了出去。段昭收敛起笑容，秘密把贪了银子的官将都召集起来，面无表情地让他们把银子吐出来，“留着命，以后还有大把的银子。要是工事真的修不好，乌纥攻打过来，咱们都要死在这里。乌纥去年可是被歼灭了数万人马、被毁掉了老窝，这种破天仇恨，乌纥定然会再向西川讨回来。”
起初谁也不愿意，毕竟银子看得见摸得着，乌纥却半个影子也不见。段昭见他们推来推去，发了火，起身把腰间的长刀抽出来一下砍掉了一个案角，底下的人吓得手脚发软、哆哆嗦嗦，个个急切答应。当天晚上，段昭就把银子凑足，次日派了五千官兵，又招了五千百姓从长州出发。顾念霖与监工对照了路线图，眼前的队伍却发生了哄乱。