“公子为何叹息，怕我们追不上她们？”
“追不追的上，其实都无碍大局。消息迟早会传到辽帮，他们该来还是会来，该用兵还是会用兵，我只是担心那里……”
沈括手向东方天边一指。徐冲向那里望去，就看到天关客星还在那里闪耀，分明较昨日还亮了不少。
“公子，你不是说，那客星日渐暗淡，有远去的迹象？怎的看着又亮了不少？”
“是啊，怎么又亮了？原本只是普通天象，却被有心人硬是和天命所系一处了，如今它的黯淡与否，也就真的关乎国家兴替了。”
“你是说，你担心辽帮的那个大巫师用客星做文章？”
“辽庭数年前刚在河套与西夏交战大败而回，想来士气不高。然而，历来天有异相也尝靠有心人胡乱解读来激励士气。想来那北院太巫的请神，必然以天象点题，落笔却在国朝轮替上。”
“那怎么办？我等也拿它没辙。”
“只看枢密院来不来得及调动兵马，若能以兵威震慑敌方，或可以避免一战。”
“若狄公能带兵亲赴河北，倒是能振作军心。”
“可惜我观狄公，已然病入膏肓，别说带兵，只恐命也不久了。”
两人站立船头风中，也是无语。
“或许，怀良大师还有办法？”徐冲突然又想到一个话题。
“也许吧，他与我说过，只要张真人回来也能震慑敌胆。然而张真人在北地威名小了，恐怕不敌那北院太巫。”
“也不知道，张真人来不来得及回来？”
“是啊。国运系与一发了。”
子夜，众人上了岸，一路向狂奔向北。直到第二天才到荡源县城。一行人在驿站歇脚喂马，徐冲去县衙询问是否有看到两名骑马女子。
刚到县衙，就看到里面公人忙碌进出，原来刚有命案。门外停着一具死尸，尸体上盖着席子，从席子下面露出的双脚看是一名女子，与一般死尸双脚脚尖向外不同，她的双脚脚尖向内，显得怪异。
徐冲进去询问。一会儿就与一群衙役出来，揭开席子。里面的女子胸口中刀，面色苍白双目圆睁，一副死不瞑目的样子。再看右手，果然缺少一根手指，双腿也都有残疾。
沈括蹲下仔细查看这女子的脸，可以看到眼耳口鼻间都有伤疤，后脑上有勒痕，这大概是常年戴着一副沉重面具造成的。
徐冲从衙役手中接过当时刺入胸膛的那柄刀。
“与锦儿投掷向我的那把短刀一般无二。”
“看来，是锦儿在此灭口了？”沈括也感叹自己猜测的道路没错，她们确是向霸州去。
“多半是她双腿残疾，骑马太慢，所以被锦儿宰了？”
两人起身询问差人。差人说，这是六个时辰前，在客栈发现的死尸。当时同住的另一女子，自己结了账，背着一把琵琶，牵走了两匹马，似向磁州去了。伙计觉得怪异，又见店里看门狗又乱吠，于是带着狗子在店外不远树丛里，发现了这具尸体。这才赶紧报了官府。
“好一个心狠手辣的女子。”徐冲咬牙道。
“我看，我们追不上她了。不过我们先去边境，盯着点儿辽国动向也好。”
两人只等人马稍歇，就又上马紧追。果然一路上不再能打听到锦儿下落，可见她要么没有直奔北方，要么就没有再投店而是一路绝尘狂奔了。
四日后，六月二十六日。
他们终于赶到霸州地方。先去掌控边界的河界巡检司打听。也没打听到有谁看到背着琵琶的女子，只是说，最近霸州榷场被辽国关闭，霸州上下都有些惊恐，因为榷场关闭，正是以往辽邦开衅的第一步。另有有渔民回报，说看到北方芦苇荡后，有辽国几十只大船藏在那里。那渔人当时想靠近观看，被船上弓手射了十七八箭调头逃回，那些箭有些还钉在船上，渔人手臂也中了一箭。现在已然没人敢去北面一窥了。通常，大宋都是靠榷场探听对面虚实，此刻辽国断了榷场，又封锁了拒马河，北境的奸细也回不来，消息已然断了。
两人觉得，若是一战难免，河对岸敌情最为重要，于是想向巡检司借了一支官船趁着当天夜色偷偷下拒马河，深入辽境内，察看下那些芦苇深处到底有多少大船多少兵马？
这条拒马河便是两国界河，一路向东入渤海。沿河两侧，湖泊星罗棋布，到处是芦苇荡小河岔，本地人称之为九十九淀。要在芦苇深处藏下大船绝非难事。
然而巡检司却推脱不肯借船，只因为此时盛夏，刮的是东南风，小船杨帆向北容易回来就难了，到时候被他们大船追击，大船上面摇桨摇橹的人多，小船自然跑不掉。界河巡检司也怕船只被扣留，反被辽国落下挑衅口实。