霍子谦走得极轻极慢，但饶是如此，他依旧觉得自己的脚步声在空荡荡的长廊中空洞得骇人。待到他终于走到南菀的牢房门前，贴身的里衣已经湿透了，在初秋的夜风中吹拂下，渗着丝缕的凉意。而这种悄然的不适感，在他看到牢房中的女子时，尽数散去。
此时的南菀正背对着牢门，牢房门上的铁栏杆在她单薄的衣衫上留下笔直而浓重的阴影。薄透的月光从气窗中倾泻而下，洒遍全身，让她如同置身在一个光亮而透明的茧壳之中，下一秒便会羽化成蝶。她双手合十，口中念念有词，她的声音如此的低沉轻柔，让霍子谦感到连时间都因她的梦呓般的祈祷而缓慢下来。
霍子谦缓缓舒出一口气，他第一次感觉到，原来美这种虚无缥缈的东西，真的是蕴化于实体的，而他面前的南菀姑娘，正是美本身。
许是被霍子谦的叹息所惊扰，南菀停下默念，缓缓转过身来，冲着霍子谦露出一个极浅淡的微笑。
霍子谦咽了口唾沫，紧张地开口道：“南菀姑娘，你这是在……”
“为逝去的夫君祈福，愿他得脱火狱，轮回往生。”南菀微微垂下眼帘，眸子里的光芒明明灭灭。
“南菀姑娘，还请……还请节哀。”
“人终有一死，命中注定之事又岂是人力所能转圜，所以对于夫君的死，民妇虽是悲恸，但也知生死有命，不会执念于此。然而，夫君生前作恶颇多，罪孽深重，只怕死后也难得安眠。”南菀的面上露出一丝复杂而悲凉的笑意，让霍子谦看的心中一酸：“民妇本以为，通过自己的微薄之力，或许能扭转一二，可谁料……人算不如天算……”
“南菀姑娘，其实……其实你已经做得很好了。历城的百姓们都念着你的好，说你是活菩萨。我也认为……认为你很好。”
南菀抬起头，柔柔地在霍子谦的脸上扫了一眼，如同轻灵划过荷叶的露珠：“受之有愧。”
二人之间再次沉默下来，各自想着自己的心事。半晌，南菀开口道：“霍师爷深夜来此，所为何事？”
霍子谦一拍脑门，懊恼道：“差点儿忘了，柳仵作说，牢中阴冷，怕南菀姑娘不习惯，让我送毯子来呢！”
他透过牢门的铁栏杆，将线毯递了进去，南菀伸手接过，捧在胸前，埋头细嗅，露出笑容道：“柳仵作有心了，刚晒的毯子，还带着日头的香气。”
“也谢谢你，霍师爷。”
霍子谦身子一颤，像被烫到一般站起身道：“南菀姑娘，夜已深了，你也早些安寝，明日……明日……”
南菀一歪头，疑惑道：“明日怎么了？还要升堂吗？”
“也许吧……”霍子谦急匆匆地抛下一句话，逃也似的离开了大牢。
在这个令霍子谦辗转难眠的秋夜之后，一大清早，济南府的城门口便围了一大群人。
“快念念，这写的啥？”
在一堆大字不识的百姓中间，一名穿着有些寒酸的秀才被推举了出来。秀才颇有些自得的振了振衣，摆足了架势一摇三晃的走到告示前，微倾着身子细细看去，可刚瞄了一眼，便夸张地大呼小叫起来：“怎么可能！”
这一下，围观的百姓们可不依了，纷纷叫嚷道：“诶，黄秀才，你也别光自己个儿看啊，好歹给咱们念念啊！”
黄秀才勃然变色，气愤道：“还看什么看，咱们找沈大人去！”
众人丈二和尚摸不着头脑，只看着秀才又是振臂高呼，又是视死如归的，半晌没反应过来。
“到底是啥事儿啊？”
“告示上说，菀姑娘在狱中认罪了！承认自己杀了算颠倒！”
“怎么可能！”此言一出，围观的百姓们顿时群情激愤，出城的也不出了，卖菜的也不卖了，去码头的也不去了，一股脑地向着历城县衙涌了过去。
而此时的沈忘正在院儿中享用他的第二个枣泥炸糕，济南府的秋日短促珍贵，今日又是天朗气清，惠风和畅，金桂树下吃着炸糕的沈忘尤嫌不够甜，将炸糕在装着白糖的小碟儿中轻轻一沾，方才志得意满地放进嘴里。
“嗜甜伤身。”柳七早已用完了饭，她倒了一杯枣茶，推到沈忘面前，道：“若是还嫌不够甜，就喝口枣茶吧！”
见此情景，程彻赶紧有样学样，给易微的面前也满了一杯热气腾腾的枣茶，易微鼻腔中发出一声小狗般的吸气声，抢过沈忘面前的枣茶一饮而尽，继而被烫得张着嘴直哈气。
沈忘抚掌大笑，道：“停云，快瞧瞧，什么叫偷鸡不成蚀把米！”