起先只得接一些其他镖行最不愿做的脏活累活，银子虽少，但好在性命无忧。可长此以往，镖行内的帮众免不得怨声载道，先后走了不少人。最后若不是原先的中原人帮主看不下去，穿针引线了几笔大镖，虎头帮怕是早十年前便人去楼空。稳住了局面，虎头帮也日渐好转，眼瞅着要从一个几十人的小镖行，变成几百号人的大镖行时，北契与商歌王朝的局势骤变。虽无大战，但塞北边关终日难有安宁之时。
说起虎头帮，掌事马义最有资历，早先他与洪高虎一同在原镖行共事，随后又一同出来自立门户，近二十载的兄弟情义，不可谓不深。但年轻时好逞凶斗狠，遭人报复，不仅瘸了一条腿还瞎了一只眼，故而至今未娶妻，便格外疼惜洪高虎的独女洪秀儿。
到了花溪州，这趟镖就算走完了一半了，于是洪高虎命众人入城休整，补充些必要的干粮用
品。洪秀儿许是继承了母亲的灵秀，一双大眼睛格外水灵，小巧的鼻尖，圆滑的下巴，皆有中原女子的独特风韵。只是额间佩戴的缠额不同寻常，由一根不知何种质地绳子固定两侧，中间是一颗指甲盖大小的红玉。若有做奇珍异宝的掌柜在场，便一眼就能瞧出来，此玉出自中原红鹿山。往年不怎么值钱，但近些年红鹿山死人太多，这红玉便越来越稀贵。
饭桌上，围坐着四人，左边是爹爹洪高虎，右边是老马叔，对面是木头疙瘩谢时。老马叔仍在滔滔不绝的说着爹爹当年不堪回首的往事，当说到洪高虎当年大醉之后指着一坛虎鞭酒，便一拍桌稀里糊涂敲定了虎头帮的名字时，谢时忍不住瞥了一眼面不改色的帮主。
瞧见这一幕的洪秀儿，似捡着了珍宝一般，把脸埋在碗里，偷儿着乐。她再抬头时，又见谢时的目光时不时朝隔壁一桌瞟一眼，且细不可查的皱了皱眉头。
于是洪秀儿好奇的顺着他的目光，依依不舍的朝隔壁桌看去，恰与一双带着同样打量的目光撞在了一处。两个年纪相仿的少女对峙了一阵，玉覆额的少女忽然凶狠一瞪，鼓着腮帮子的负剑少女显是一愣，随即迅速别过了脸，猛扒了两口饭，忽似想起了什么，目露凶光又瞪了回去。奈何前者早已收回了目光，仿佛带着胜利者的喜悦看着对面的青年男子，笑的更欢了。
负剑少女撇了撇嘴，只得悻悻作罢。但好巧不巧，在她即将转过头时，那玉覆额又猛然望了过来。这回看的却不是她，而是她对面坐着的白衣公子。
白衣公子似未察觉，伸手用筷箸敲了敲她的碗，责备道：“你这丫头又东张西望，好好吃你的饭！”
负剑少女低着头，闷声应道：“是，师父。”
白衣公子面如冠玉，举止斯文儒雅，身无长物，腰间亦无彰显权贵身份的琳琅饰物，头顶的玉冠虽做工精细讲究，却并非价值连城，手中折扇看起来也不名贵，仅是给这位翩翩公子锦上添花了几分风流倜傥。
与他同桌的负剑少女看起来就穷酸多了，也就一身衣物尚算得体。乱糟糟的头发胡乱绑了个马尾，身边还搁着一个大包袱，怎么看都与瘦弱的小身子板不相符，这活脱脱就是个苦命丫鬟。但期间少女几次颤抖着手，夹不起盘中的牛肉，那白衣公子都体贴的给她夹到了碗里。看的洪秀儿一阵泛酸，忍不住多瞪了负剑少女两眼，但这一回，显然是后者完胜。白衣公子连瞧都没往洪秀儿那边瞧一眼。
待这对怪异的师徒离去时，有两道目光追出了门外，一道自是洪秀儿，另一道则是谢时，他看的，是少女身后的那柄古剑。
出了饭馆的门，一大一小走在街上。
小的道：“师父，您又沾花惹草了，珑儿姐姐前些日子才稍信说，要您处事低调些。”
大的道：“行头都换了，还要如何低调？再者说，眼睛长在她们身上，我哪儿管的着。倒是你，一口一个珑儿姐姐，要不我再送你回花栏坞？”
小的道：“珑儿姐姐身边已有屈斐斐帮衬，我才不去！”
大的道：“此事我怎不知？你这臭丫头又借为师的名义干了什么好事儿！？”
小的道：“我没有！我……我就是随口提了那么一句……”
大的道：“哼，我说呢，你为何总惦记那姑娘，哎呀，真是可惜，走之前没能给那姑娘开了苞。”
“师父！”
白衣公子指着前方笑道：“有烤羊肉串的。”
自打改了名儿之后日日有肉吃的李得苦很是心满意足，师徒二人出了城，信马由缰，一人抱着一大摞羊肉串吃的满嘴流油。李得苦煞是羡慕师父能躺在马背上，翘着二郎腿，吃着肉喝着酒，望着万里无云。她试过无数次，就摔了无数次，还被李长安日日嘲笑了无数次。这些其实都算不得什么，比起骗吃骗喝，还是练剑让她来得心安理得一些。