远远就能听见屋子里凄惨的哀叫声，叫得人心发慌。
在王弗的指示下，大家在外面穿上特制的医师服，将头脸全都围得严严实实，一路撒下石灰和醋，走进了祠堂
。
室内光线阴暗，十来个老幼妇孺躺在地上呻吟，上吐下泻，气味非常难闻，但来的所有人没有一个抱怨，连忙放下药箱，按照常规的检查步骤帮那些人诊断。
王弗扶起一个弯着腰正在呕吐的女孩，见她脸色稍微有些好转，便说：“我是大夫，是来给你们治病的，你叫什么名字？几岁了？你的家人在这里吗？”
小姑娘似乎有些害怕她，瑟缩着躲开她的手，抱着一根柱子，忍住身体的不适，对她说：“姐姐，你不要碰我，会得病的。”
“没关系，你看我包得很严实了，我是大夫，就算得了病也能治的，你来给我说说这些人的情况，帮我们判断病情，找出得病的原因，好不好？”
可能是王弗温柔的语气打动了她，她不再躲藏，靠着柱子坐下，说：“姐姐你是好人，我们都是遭了天谴的，这个病没法治，我知道的。”
想必是那些激动的村民说过什么不好的话，小女孩显然有些消极。
“不过，我好想活着啊……姐姐，你说我可以活下来吗？”
“可以的，相信我，相信他们，把你发病以来的所有经历，全都告诉我。”王弗指向那些正在诊断的年轻学生，他们中的很多人，是王氏学堂一期生，现在也不过二十来岁，却因为王家的独特教育方式，在各地的医馆药铺实习过好几年，有着丰富的行医经验。王弗开始筹办济世医学院的时候，就把他们从全国各地叫过来了，等八月济世医学院正式招生，他们就是老师。
“我叫杏子，陈杏子，十二岁，我爹爹是陈大山，阿娘是陈周氏，我还有个弟弟，叫小松，”她指着祠堂里正在挣扎的几个人，“我们住在……住在山里，有一条小溪流过我们家门口。”
王弗身边的一个济世医学院学生拿出简制版铅笔，在本子上记录。
“前天晚上，我们一家人饿得受不了了，就在小溪里担了一桶水起来，饿的时候，就喝一点水……”喝水充饥，这是很多穷人的活命秘籍，好像喝饱了就不会感到饥饿一般，很多饿死的人，肚子鼓得高高的，里头全是冷水。
“爹爹给我和弟弟挖了茅草根，弟弟说他不饿，让给我吃，我就吃了，所以我喝的水比较少……”
王弗皱着眉头，敏锐地抓住杏子话里的重点，对学生说：“记下，山中小溪应该有问题，等会去取样回来做实验。”
“后半夜，弟弟喊肚子疼，阿娘以为他是饿的，就说让他咬着自己的手腕，睡过去了就不饿了。可弟弟一直喊，他很懂事的，从不会这么闹腾，阿娘把他抱到外头，就着月光一看，他脸色通红，头上冒了斗大的汗，很快就发热了。”
“小孩子的免疫力低下，首先出现症状，”王弗又看了杏子的父亲陈大山一眼，“成年人虽有较强的免疫力，但为了抵御饥饿，喝的水只多不少，因此症状最重，已经出现昏迷情况。”
“发热，盗汗，上吐下泻，脱水，昏迷，很典型的疾疫症状，重点排查水源，怀疑是细菌、病毒或者微生物感染，尽快配置出一副清热解毒的方子来，根据患者年纪、病情和身体情况酌情删减修改，通知外头预备生姜、石膏、葛根、白芍、黄芩、麻胡等药材，另外，让签判派人熬一些浓稠的绿豆粥来。”
学生一一记下，连忙跑出去传信去了。苏轼等在离祠堂不远处的一片空地上，心急如焚。他也不希望王弗去冒险，但不让她去，可能吗？
陈杏子呆呆地望着王弗，她原以为这个梳着妇人发髻，年纪不大的女人只是大夫们带来辅助的，没想到她竟然是这群人的核心。
大夫们有男有女，都很年轻，动作和缓，态度温柔，把地上七倒八歪的病人们扶起来，
拆了门板、桌案让他们躺在上面，收拾起病人的秽物也丝毫没有嫌恶的表情。他们围在女人身边，七嘴八舌地讨论起来，每个人对应负责一个病患，短短一刻钟，就开出了初步治疗方案。
陈杏子原以为她要死了，爹爹、阿娘和弟弟也要死了，她很害怕，但看到这些大夫的表现，她突然就不怕了，他们看起来如此轻松，对付起村里人口中的“绝症”游刃有余，好像无所不能一样。
她看着人群中的王弗，心中充满了敬佩和向往，暗暗发誓：如果这一次能够活下来，她就去学医，像她一样。
事实上，王弗他们并没有很轻松，只是职业素养，让他们一直保持专业的操作和判断，以免对病人造成不好的心理影响。要知道，在这个香灰水都能治病的时代，很多人的病，是靠积极的自我暗示好起来的，他们对大夫十分信服，如果大夫们露出不好的表情，他们会觉得天都塌了。