“您这个部长做的可真是惬意。”
“我记得您也说过，我来这里纯粹是为了占据成功举办世界博览会的功劳。”吕西安理直气壮地说，“所以您看，我把关于世界博览会的事情都当作头等的要事来抓——等到博览会之后，您就会给我换个岗位了，对不对？”
“世界博览会要到夏天才召开呢，现在才三月。”阿尔方斯将刀叉放回到盘里，“您在这位置上还要坐几个月的时间，若是什么都不做，不是太浪费了吗？”
“那您说我该做点什么？我既不懂得教育，也不懂得宗教或文化什么的。”
“什么也不懂——这是做一个好部长的必要条件。”阿尔方斯笑眯眯地说道，“而我，作为您忠实的朋友，已经为您准备好了一切。”
吕西安在心里暗自咒骂了一声，脸上却露出如释重负的样子，“那真是太麻烦您了，请问您有什么计划呢？”
“我们现在是共和派了——”
“这我知道。”吕西安点点头。
“但许多原本的共和派选民依旧对您怀有疑虑，”阿尔方斯说，“毕竟您之前的政治立场可以说是非常‘鲜明’，如今一下子转向，很多人对此还难以接受，他们认为……”
“认为我是个唯利是图的投机者，墙头草？”
“差不多吧，只是他们的用词要更难听一点。”阿尔方斯的嘴角朝下撇了撇，“总而言之，如今您原本的保守派支持者把您当作叛徒，共和派同样也觉得您不值得信任，您的支持率还不到百分之三十，如果明天举行大选的话，您很可能连布卢瓦城议员的位置都保不住。”
这就是我抛弃一切所换来的东西吗？吕西安苦涩地想。这些愚蠢的左派！是我拯救了这个可悲的共和国，这群混蛋难道就不能表现出一点感恩吗？
“那您说我该怎么办？”他干巴巴地问道。
“您需要表现的更加‘左派’，更加‘进步’一些。”
吕西安呆呆地看着阿尔方斯，‘左派’和‘进步’！这两个词竟能从一个唯利是图的犹太银行家口中说出，而且此人说话时的样子竟然如此一本正经！
“好极了！”吕西安古怪地笑了一声，“我是不是应该穿上破衣服去贫民窟，和那里的居民一起高唱《马赛曲》？这样够不够‘进步’呢？”
“那不过是做戏罢了。”阿尔方斯摆摆手，“议员们可以用那样的招数，但您现在是部长了，再用这一类的招数就未免显得不够体面。”他在空中挥舞了一下手，“我们现在要做一点实事。”
“具体是什么呢？”吕西安莫名感到有些不安。
“把天主教会的影响力从教育系统当中清除出去——您主管教育，文化和宗教，这完全在您的主管范围以内。”
吕西安手一滑，将杯子里的红酒撒了几滴在桌面上，“这不是在开玩笑吧？”
法兰西素有“天主教的长女‘之称，但这个“长女”实在称不上是温柔贤淑，正相反，她完全称得上是忤逆不孝：中世纪时，法王曾经不止一次洗劫罗马，将教皇掳掠到普罗旺斯的阿维尼翁；在三十年战争当中，法兰西站在新教徒一方，和天主教同盟在德意志和西班牙大打出手；从文艺复兴时期到路易十四国王的年代，法国军队不止一次蹂躏过意大利；而到了启蒙运动时期，法兰西的思想家们又对天主教会口诛笔伐，伏尔泰甚至称教皇为“两足禽兽”。
而等到大革命爆发之后，在旧制度下作为第一等级的教士们遭到了新政权的无情清算——1790年，革命政府没收了全部教会财产；1792年，革命政府强令所有教士必须向共和国宣誓效忠，大量不愿效忠的角色被驱逐或遭到处决；1793年，在雅各宾派恐怖统治的高潮期，罗伯斯庇尔将所有法兰西境内的教堂改为“理性圣殿”，并试图用他自己创立的一套“最高主宰崇拜”来代替天主教。
拿破仑上台以后，对天主教的态度有所软化，他重开了教堂，但并未恢复天主教的国教地位，在1801年法国与教皇国签署的《教务专约》当中，天主教被认为是“全国多数人民所信仰的宗教”，教会在法国的活动被重新合法化，但之前的教会财产不予发还。三年之后，在他的加冕典礼上，皇帝更是用自己为自己加冕的方式羞辱了教皇庇护七世，令天主教会颜面扫地。
从那以后，天主教会在法兰西的地位就随着政权更迭而起起伏伏，在复辟王朝或是第二帝国时代，教会如鱼得水；可等到共和国建立，他们的日子就没那么好过了。因此，纵观整个十九世纪，天主教会都是对共和制度最激烈的批判者，在不久前的布朗热狂潮当中，教会也积极参与布朗热将军的复辟事业，如今看来他们不得不面对政治投机失败的后果了。