雅间内一时寂静，薛序邻缓了片刻，慢慢将卷札收起，还给了祁令瞻。
他说：“所以若是姚鹤守知道了我的身份，一定不会信任我，不如利用此事，为参知做个人情。那参知又想做什么呢？”
祁令瞻道：“做你本来要做的事。”
两人达成了交换，此后相见，仍是若无其事的模样，直到薛序邻被明熹太后召见，他俯跪在坤明宫的青石地板上，看见宫人捧出满满一匣子黄金，摆在他面前。
太后娘娘笑靥如春风，问他：“薛爱卿再仔细想想，两淮发生的事，是否还有哪些细节尚未告诉本宫？”
薛序邻态度坚定地说道：“臣此前已尽言。”
“是么，”照微面上的笑意渐渐转冷，目光落在那一匣黄金上，对薛序邻道，“那这一百两黄金，薛卿就收下吧，这是本宫的私人赠与，是为慰你南下跑了这一趟，劳苦功高。”
如此含义暧昧的赏赐，若是收下，他在姚鹤守面前，可真就解释不清自己的立场了。
薛序邻心中苦笑，心到，不愧是一府长大的兄妹，算计人心、逼人表态的手段都是一样果决狠辣。
薛序邻还想同她打个商量，“娘娘，臣所作所为皆是本职，受此重金，心中惶恐……”
“本宫代天子赐，薛卿推辞，有无视君恩之嫌，收下吧。”
照微垂目睨着他，又特意叮嘱道：“出宫的时候，记得捧着这匣子从垂拱殿前绕行，那条路安全，小心别被歹人劫掠了去。”
薛序邻争取不得，只好叩首道：“多谢娘娘体贴。”
宫里当然没有敢明火执仗的歹徒，但是垂拱殿前的值臣里有姚丞相的人，恐怕他还没将这一百两黄金捧回家，姚丞相就已知晓他受了明熹太后赠与的一百两黄金。
第37章
果然如薛序邻所料, 他收受明熹太后赐金一百两之事，很快在同僚中传开。
第二天他下值时，被醉意熏胧的姚秉风堵在政事堂外。这位丞相公子一向作风无赖, 如今更是扬言要派人烧了他的宅子，打断他的腿。
他质问薛序邻：“我爹还不够赏识你吗？别忘了，你的状元是他亲自点的, 你的同年人才济济，这状元不是非你不可。没想到你在我爹面前端清高的架子，坤明宫那位区区一百两黄金就能收买你。薛序邻, 你说实话，你看中的到底是这一百两，还是赠你黄金的人？”
薛序邻闻言, 语气蓦然一冷：“妄议贵主是大不敬, 姚公子慎言。”
“大不敬？”姚秉风冷嗤, “你有本事现在就折回去参我，你且看谁能奈何得了我！”
薛序邻懒得与他周旋，绕过他要去马厩骑马，姚秉风却再次拦住他, 说道：“我爹为你的事生了好大气, 你现在就跟我去见我爹，向他老人家赔罪。”
“姚公子……”
薛序邻正欲推拒，见一个小内侍远远从政事堂里追出来，分别朝两人一揖, 对薛序邻说：“幸好薛大人还没走，免得奴婢再驭马追赶。刚才坤明宫的人来传话, 太后娘娘有召，请大人下值后往坤明宫去一趟。”
薛序邻向他确认了一遍：“太后娘娘让我现在去坤明宫？”
内侍道：“是。”
姚秉风冷笑一声, 对那内侍道：“你回去复命，就说薛大人已往丞相府去了，你没有追赶上。太后娘娘想见他，也得分个先来后到吧。”
小内侍可不敢传这话，讪笑着望向薛序邻，薛序邻将胳膊从姚秉风的钳制中拽出来，神情肃然道：“姚公子喝了酒，还是早些回去，如此妄言狂语，恐惹丞相忧心。”
姚秉风道：“你少装模作样！你且说，是要跟我去丞相府赔罪，还是要去见坤明宫那位？”
薛序邻向他一揖，语气温和而坚决：“君有召，当疾趋，此为人臣本分。”
“真是好一个本分，薛序邻，薛伯仁，你……”
姚秉风狠狠打了个嗝，再抬头时，薛序邻已跟着小内侍折身远去了。
此时节已是六月，临近傍晚，凉风阵阵送爽，带起宫娥的宽袖薄衫，随风翩跹，恍若云庭中的仙子。
宫娥引他穿过偏堂，来到坤明宫后/庭，但见草木幽深、晚花嫣红，簇拥着临水亭，庭中那女子身着绣珠霞帔，乌发如云、流苏如雨，随着她偏颈转头，仿佛朝他氤氲飘来。
薛序邻忙低下头，撩袍跪在亭外行礼。
唤他起身的却不是太后，而是坐在太后身侧的李遂，他一板一眼地说道：“薛爱卿请平身，朕近日读书，有未读明白的地方，听说薛爱卿是本朝最年轻的状元，母后让朕向你请教。”