我扶着蛇尾向前摸索着，只觉得那蛇体愈加粗壮，不禁加快了脚步。不料身后的蛇尾沙沙作响，忽而将我拦腰勾住，紧接着便腾空而起，直上千尺。我心口跳得厉害，正要喊出声，便跌进一人怀中。
他坐在蛇首的王座上，一张神色凄凄的面具遮住了银色长发下的脸。
“伽萨？”我试探着喊他，总觉得这场景在何处见过。
男人不语，俯身将面具贴在我唇畔，似是在吻我。隔着那道坚硬的假面，我竟感到面具的那边有无数温热的波浪在翻涌。
他躲在面具下，为我落泪么？
我心中忽地翻起辛酸泪意，一种空洞无力的缺失感作祟，令我不自觉抚上了他的面颊。
宫中小奴常用我与伽萨的旧事调笑，说他月夜里驭狼带我去瞧野外的星辰，为我孤身闯兽台斩杀虎豹豺狼，最后也是为了换我的命而屈死风沙之地。若没有那一场宫变，我应当与他过上荣光万丈的日子，可如今，竟是阴阳两隔。
“大家都说你是蛇神择中的少主。”我抱紧他的脖子，隆起的筋肉让我的胳膊多了些许酸痛，“若是我日日向蛇神祈祷，他能放你回来么？”
伽萨沉默着，缓缓将头颅贴近我的胸口。身下的蛇倒是吐出一段猩红分叉的蛇信，将四周的薄雾推远了些。
我垂手摸着蛇首，指尖从光滑鳞片上游走过去，继而抬眼看向他：“我听闻蛇神无所不能。”
遥远处传来一声羊脂玉般润和出尘的轻笑。
“你有办法放他回来，是不是？”我屈指敲了敲蛇首的金鳞。
——小王后，你拿什么来换？
那道声音再次凌空出现，我这才发觉那温润嗓音下是压着几丝寒意的。
身侧的伽萨突然抱紧了我，食指指尖抵上了我的唇瓣，像是要制止我与蛇神的交易。传说古万明人祭蛇神，除了礼制中的大牢，更要献上一对金童玉女为食，蛇奴饲蛇的说法便从此而来。
我沉吟片刻，道：“以身祭神。”
蛇神重又发出一声轻笑，不知是在笑我不自量力还是在因得了新祭品而喜。半晌，四周的薄雾尽数消散，白茫茫大地上出现了两个并肩而行的小人。
他们互相嬉闹，追逐，而后争吵，互搏，最后双双落入山崖之下。我心下一凛，又见他们乘着一艘画舫从山谷中顺流而下，回到了最初嬉闹的地方。
这是……
蛇神未等我发问，那大蛇便将身子一扭，竟把我直直甩了出去！伽萨奋力伸手拽我，却无济于事。他的怀抱在我身上留下的温度飞快逝去，我向下坠落，看着那古铜色皮肤的男人逐渐消失在视野里。
——好。
这是我惊醒前所听到的最后一句话。
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三旬的工夫一晃而过，春日渐逝，骄阳将窗外的翠叶烫得卷了边儿，生生把这关我的笼烧出个缺口来。
长久以来受人胁迫的日子，终于有了一丝转机。
我躲在里屋黄雀鸣柳的屏风后头，悄悄看御医递进来的万明王宫图。如今我亲近的几个仆从皆被关在奴库里干些下三滥的粗活，其余的则被通通拖去了野郊活埋。因渊国医术高于万明，我的身子又尚未好全，这御医才得以幸免于难。
若要说助力，还需找我那位从小青梅竹马一同长大的温家长子温辰。听闻他当初受伽殷公主庇护，如今正住在宫外的公主府，日日为师向公主讲习渊国的奇闻逸事。
若是宫内还好，怎的偏偏在公主府？这下我想见他一面也难，只能请御医借口出宫寻药，替我笼络原本的旧友。
此外，他说还有一少年亲自拦住他，只说自己名叫江吟，旁的什么也不肯透露。
思来想去，我索性让他将江吟收下，假扮作卖药的药童。如此，他便能光明正大地与御医往来，亦能暗中与公主府通气。
“公子当初一向疑心太后，故将名册上的奴婢都遣得远远的。可公子莫忘，即便太后娘娘心中有私，终究还有一层血脉相连。”御医假装替我诊脉，唇舌间吐出稀奇古怪的语言来。我分辨了半天，方想起这是渊国北部辽城一代的土语。
当初在宫里，太后是不许我读正经书的，唯怕以后我生了二心，令她难以辖制。可这些关乎地方民情的书，她倒是宁愿我多读些，方知世间小族的不易。
我正要开口，外头的两个小奴突然闯进来。我眼疾手快地将描着地图的绢布往褥子下塞，虚了气问道：“怎么了？”
“一炷香燃尽了，请老先生出、走，呃……滚。”左边的小奴渊语说得极差，常常信口拈来两个字就往外吐。他记不得“退出去”三个字，便大大咧咧地请人家滚。