“烙饼，我要吃烙饼！”小石头听见，急不可耐地就要下炕。
晴秋也翻身起来，穿好衣裳，叠好被卧，问凤霞：“嫂子，家里没有多余的毡子或者旧袄嚒怎么不往窗户上挂个帘子，这一宿冷风，多热的炕也不禁吹。”
凤霞笑睇了晴秋一眼，叹息道：“前两年我刚跟你大哥结亲那会儿，他在外头赚钱，家里爹爹也有收成，一家子过年倒都能做一身新衣裳，这两年又生小石头，然后又赶着闹灾，地里收成不好，家里哪还有什么破烂，都是宝贝，缝缝洗洗，拆拆补补，人穿还不够用呢，何况窗户！”
晴秋听见这话，也叹了口气，再没提这个话茬。
……
花开两朵，各表一枝。
且说这厢穆敏鸿星夜回到穆府，屋里有灯亮着，原来是他的小厮杜喜莲拄着拐来了。
“伤还没好就四处溜达，你婆娘怎不管教你！”
“也管呢，不让吃酒不让动弹，小的在家里都快闲出毛了，今天雇了车回来看看。”杜喜莲一边说一边打量，摇头道：“哥儿，这家里没人守着不成啊。”
鸿哥儿也明白，只是眼下他不愿意连累那么多人，半晌才道：“那你一家子暂时都先过来，我正好要出门一趟，你替我守着爹娘，等我回来，你们再走，届时我送你们。”
他原是他跟杜喜莲商量好的，等养好伤，杜喜莲就带着媳妇和孩子前去京师，投奔太太和容姐儿，他爹杜管家和他母亲也在京师，一家子正好聚齐。
比我强呐，穆敏鸿心里想着。
杜喜莲点了点头，他就是放心不下鸿哥儿，才过来看一眼，见他形容憔悴，知道他这阵子必定是心神俱疲，又见他眼睛里闪着兴奋的光，有点稀奇——通常这意味着他又要出什么幺蛾子。
穆敏鸿回来也不进屋，往他父母灵棚前上了两炷香，然后便火急火燎出来，杜喜莲忙问他去哪儿。
“你替我守家，我去一趟老虎滩，最快三日，最短五日也回来了！”
说着，便风风火火走了。
杜喜莲朝上天拱拱手，祈祷老天爷多照顾他家哥儿。
杜喜莲打了两个时辰的盹，被同样风风火火进院里来的赵子琪吵醒，他一听鸿哥儿已经出门了，当下一拍大腿：“这个臭小子，还防着我，我记不记得我是他叔公！”
“唉呀，叔公，”杜喜莲艰难地起身，道：“什么防着你，也许他去的地方，很凶险呢。”
“他去哪儿了”
“老虎滩，戎器碉堡。”
赵子琪嘬了嘬牙花，“嗐，那个地方正该我陪着他去呀，当初我还在老虎滩种地的时候，没少往那边溜达，可惜那里守卫十分森严，你知道老虎滩都是什么人驻守嚒”
“不是藩军嚒”
“藩军总有来路嚒”
“各州投军的人呗。”
“哪里是！老虎滩的藩军和各处都不一样，他们原都是灾民、花子、懒汉，叫霍帅司化归而来的，他们在那里垦荒，屯田，建造碉堡，还有你们家的林场，背地里不也是造戎器嚒，他们有人又有武器，别说什么朝廷指派的知军、都部署，就是皇帝老儿的命令，那伙人也未必听！”
“鸿哥儿一向同霍帅司有叔侄之谊，想必老虎滩之行并无大碍。”
“未必呢，那是从前，眼下霍帅司已经离开连州快半年了，这半年里谁知道老虎滩发生了什么样的事，人心都是易变的，欸！”
两个人说完，都不免唏嘘一番。
……
穆敏鸿出了家门就雇了两匹驮马，马歇人不歇，星夜疾驰，终于在第二日清晨踏进了老虎滩的地界。
远处是葵乞绵延的山脉，生长着参天的杉木和桦木，这些都是上等木料，哪怕是眼下数九寒天，仍有伐木工人在辛苦劳作，一车一车木头被运送到林场；山脚下是开垦过的土地，连绵总有千万顷，他下马踩了踩，泥土肥厚，比连州草原竟是砂砾和石子的沙土肥沃太多。
怨不得父亲花了那么多钱来这里种地，也怨不得二叔来了这里就不愿回连州城，这片广袤的土地，是真惹人爱啊。
……
他入了城，递上拜帖，等候的时候，心中已做好打算。
前时，他用诡诈之术从吕飞口中套出陷害他父亲的罪魁，眼下他兜里揣着佛牌，更是成竹在胸——他会赌赢的。
……
“你就是穆道勋的儿子”
“正是晚辈，晚辈穆敏鸿，见过几位将军。”
“什么将军，我们哥儿几个马上就要卸甲，朝廷来缴人头喽。”
说话的青年秀气彬彬，乍一看就是个书生，而与他同坐的几位将军，也是各个气度不一，有癞头的，有独眼的，还有佝偻身子一副罗锅样貌的，若不是穿一身铠甲，任谁瞧了，都以为这是一群混江湖的无赖。