晴秋笑了笑，摸了摸他的虎头帽子，道：“所以你今天吃了果子，还买了帽子。”
“没有果子，我娘说果子……”他尚不太能说完整的话，小手挠着脸，嘟囔道：“帽子好看”
“好看。”晴秋拍了拍那只虎耳朵。
一个年轻妇人赶忙下炕来，一把抡起这孩子，朝晴秋道：“别搭理他，冷他一阵，他就不磨人了。”说着，把孩子往地上一放，拍拍他老虎头，笑道：“去，往灶膛里添根柴。”
那小孩儿便摇着老虎脑袋，一摆一摆往灶膛边走去，还真有模有样拾起一根柴，往里添。
“这也太能干了。”晴秋道：“我也有个弟弟，像他这么大时，只会坐在我娘怀里要糕吃。”
“跟着我，挣命罢了。”那妇人笑道。
晴秋看了她一眼，那妇人和善道：“我夫家姓张，你叫我张娘子就好，姑娘你尊姓大名”
便有旁的几个婶娘笑道：“到底出来做事，还学那等爷们说甚么‘尊姓大名’，咱们有什么尊的”
晴秋忙道：“见过张娘子，我本姓沈，叫晴……秋容，我叫秋容。”
那张娘子见她言辞含糊，本以为那名字是个托辞，便笑道：“那我还是叫你沈姑娘罢，沈姑娘，过来坐，咱们一处说说话。”
“是呀，是呀。”婶娘们都招手，也有人笑道：“话也别说得太迟，破费油灯。”
“欸唷，省得，省得！”
……
大家一番厮见，屋里七八个婶娘婆子，年轻的除了晴秋，便是这位张娘子，其他人年纪都大了些，三四十岁有之，四五十岁有之，甚至有个头发花白的老妪，说自己今年已过一甲子。
真是能干！
而她们，在连州城里讨的生活也各式各样，有在富贵人家做杂役的，有给食肆铺子蒸焦酸陷的，甚至还有个牙保，专门游荡在城里兜揽生意做女掮客的，还有一个四十多岁的健壮妇女，姓崔，和晴秋一样，也是主家落拓，解了契，自己出来谋生的。
“那你呢”众人问晴秋。
晴秋不想透露自己是穆家出来的奴婢，便慌说自己是城西王家的侍女，到了年限解契出来，暂时在客栈落脚，再寻个营生。
“喔，城西王家，是不是瑞昌大街上开饭庄的那家”有人问道。
“对对对！”那个蒸焦酸陷的忙道：“就是他们家，从前有一阵还老是定我主家的焦酸陷呢，他们家还有个诨号，叫‘连州王’！”
“唷，好大的口气，怎么叫这个名儿，没被差爷给打下来”
那蒸焦酸陷的便笑道：“也就挂了两天，自己叫风刮下来了，要说这里也有个缘故——穆家知道嚒，瑞昌大街上常和王家敲对堂鼓的，他们家掌事的是三房，三房大少爷那叫一个嚣张纨绔，王家和他叫阵，挂了一条那么老长的幌子，可惜叫风刮住半边，藏了一个字，‘连州王氏’只剩下个‘连州王’，若叫那有心的看到，告到官府说他造反，那是一告一个准！这三房大少爷便逮住时机，编排了个顺口溜，我给诸位说道说道——”
“婶子，别买关子，快说！”
“说的是——连州有个善人王，扶危济贫热心肠。
肚里空空，他煮粥汤，袋里空空，他有银钱赏！
若问善人哪里找
瑞昌大街往里走，只瞧那大红灯笼挂房梁！挂房梁！”
“欸唷，这听见的不得把连州王家给吃穷喽”众人便都哄堂一笑，又道：“吃没吃穷，沈姑娘不是知道”
晴秋嗖了嗖嗓子，差点呛住，忙道：“这都是穆家三房那个大少爷闹着顽的，后来被……听说是被他姨娘骂了一通，还亲自登门来给我家老爷赔不是呢，那会子闹白灾，街上几家店铺都有施舍的。”
“这个倒是。”张娘子道：“城西人情世故都比城东要好，城东都是鼻孔朝天的官老爷，那穆家三房，不说那个大少爷，单说那位穆三爷，就是个顶顶善心的人，有他一带头，城西商户们也还都厚道得很，若不是最近那处讨饭卖孩子的太多，我就也去城西谋生了。”
“欸，可惜好人不长寿，他没了——听说是在送粮的路上叫敌人的弯刀活活砍死的！”
“不对，他明明是被火烧死的，他不是护粮官嚒，塌它人要抢粮食，他便防火，连粮食带自己，都烧掉了！”
“可惜他这么个好人，也可惜那些粮食。”
“粮食是可惜，可落到塌它人手上，那他们吃得脑满肠肥，咱们更得完蛋，还不得一年两三趟地南下抢我们！”
说到这里，大家都嘘了一声，却见晴秋脸上白惨惨的，忙问道：“姑娘，怎么了你——别不是有什么病罢”