穆敏鸿怔怔地杵在地上，仿佛失了魂一般，连擦拭新棺都忘记了。
阿弥陀佛，是我的罪过，晴秋腹中念佛，又恐鸿哥儿将痛楚窝在心里难抒，忙上前一步，道：“哥儿要哭就哭出来罢，憋坏了可——鸿哥儿！小枣，快来！”
那么高的年轻男子，跨擦一下便仰脖跌了下去，晴秋忙拧身去扶，可怜两个腹中饥馁的肚饿之人，好似纸糊一般接连委顿倒在地上，得亏新雪甚厚，倒不至怎样。
小枣儿瞧见他俩，想笑又不能笑，只得嗟叹连连，赶忙搀着去了。
*
晴秋和小枣儿二人合力扶起鸿哥儿，一步一步往前院东厢挪去。
自打姨奶奶故去，晴秋便开始给这屋里照常生火烧炕，如今虽久未住人呢，一进来也暖融融的。
鸿哥儿被囫囵搬到炕上，小枣儿给他盖了两层棉被，晴秋往火膛里又添了两把柴，将炕又烧热些，还趁势喂了鸿哥儿两勺清粥米汤。
也正是这口热汤，鸿哥儿悠悠转醒，脸一歪，泪湿满巾。
晴秋小枣儿对看一眼，双双放下手中物什，轻手蹑脚地出来，让他独处。
……
大约到了晚间，晴秋又端来一碗热粥，敲门进来，却见鸿哥儿早已醒了，正在往火炕灶膛里添柴。
“哥儿。”晴秋轻轻将碗放下，立在墙角，好似回禀又像是自言自语。
“要从哪儿说起呢就说去岁腊月，塌它突然发兵挑起战事，腊月十六，塌它蛮兵杀了驻守城外的彭将军，兵临连州城下；廿日，藩军大捷，赶走了来犯的塌它蛮贼，城里家家户户点灯笼挂幡胜，姨奶奶也让容姐儿和奴婢几个都挂了……”
晴秋便将去岁腊月以来，连州城以及穆家发生的大小事务，诸如两次城门被塌它攻破，两任守城官都惨淡收场，穆家也遭到两次就会称得上“抄家”一般的劫掠，然后是分家，是孟青上门，跪送三爷讣告，还有那天夜里她跟张姨娘说的话，张姨娘吃的饭食，以及她迷迷瞪瞪醒来，却见张姨娘早已换好衣衫，随先夫而去的场景……悉数说来。
说到最后，她早已泣不成声，鸿哥儿也是两手一撮脸颊，指头捏着鼻翼，掬了满手心的泪。
这两个泪人对着呜呜的哭，小枣儿在门外看了，焦急地转了两圈，冒死嚷了一句：“晴秋姐姐，热水烧好了，咱俩一块抬进来！”
“欸！”晴秋答应一声，赶忙起身出来，等回来时，却见前院东厢空无一人，晴秋心里噔的一声，热水桶礅在地上，惊诧道：“鸿哥儿走了”
小枣儿心比她定些，支愣耳朵细听，摇头道：“没有，没有，后院有动静！”
*
当初晴秋恐怕鸿哥儿许久不回，便想着把穆三爷和张姨娘的棺木放到后院，并没有放到正堂，也幸亏如此，没叫贸然闯进来的宗族耆老们给草草入殓了。不过这样露天放着，到底不像样，而此刻，鸿哥儿便扛着撑杆，毡布，罩住两副棺木，挡住漫天冷风细雪，撑起一个简易的灵棚来。
晴秋小枣儿赶紧上前帮忙，三人很快将灵棚搭好，天越发冷了，鸿哥儿一挥手，打发她们：“我这里不用伺候，你们回屋睡去罢。”
这还是他进家开口说的第一句话，小枣儿尚没觉得怎样，晴秋却察觉他嗓子异常哑涩，心里一酸。
她也明白，这会子哪怕她们不从，劝他回屋，他也是比不会听的，索□□了一福，领着小枣儿回屋了。
“你先睡。”
小枣儿早已困得乏力，翻身上炕，道：“你呢”
“我去厨房，生两盆炭火给哥儿送去，不然这大冷夜的——”
晴秋后话没提，小枣儿却是知道，戍北原寒冷的冬夜，是真的能冻死人的。
……
鸿哥儿搭的帐篷像一个巨大的窝头，顶上木头合拢的部分留着气孔，晴秋点了两盆炭火，不一会儿四周便有了热乎气，夤夜时分，四下里一片黑黢黢的，唯有这处亮堂堂的灵棚，仿佛是全世界唯一的光亮。
她又拿来许多香锞来烧，看着它们一点点被火苗吞噬殆尽，有些香灰打着旋儿往上飞，顺着帐篷顶尖的气口飘到天上去，晴秋注视着它们，想着它们可告诉天上的三老爷和姨奶奶，鸿哥儿回来了
想到鸿哥儿，晴秋又哀愁地将目光投到他身上。
自打这灵棚搭上，鸿哥儿便一直扶棺跪地不起，连姿势都没甚变化的，唯恐他熬坏了不自知，晴秋便几次都擎着火箸前来拨火，将他身畔那个火盆烧得旺旺的。
映着腾腾火苗，晴秋转脸看向鸿哥儿，见他形容枯槁，眼下两痕乌青，显然是疲累至极，又记起他回来时右腿应该是有伤，但也不见他诊治，如今这样僵着跪在地上，也不见惜护着伤腿，若作下病根，可怎么是好