“奴婢记得。”晴秋颔首，突然福至心灵，忙道：“姨奶奶还请放心，奴婢和颂月不一样，奴婢不学她。”
张姨娘盯着她的眼睛，看了半晌，笑道：“好孩子，我果然没疼错你，你的聪慧胜过别人十个。”
“奴婢哪儿担得起，都是您教得好。”晴秋说着，她这会子才顿悟张姨娘的意思，心里的疑惑便也没了，笑道：“姨奶奶冷不丁一说，吓得奴婢以为是什么事儿呢，怎么敢应伺候哥儿这等事，奴婢更是想都没想过。”
“你如今倒是可以想想了。”
晴秋“唔”了一声，便道：“不过就是耳提面命嚒，反正奴婢爱唠叨，想必姨奶奶定是瞧准了奴婢这一点。”
张姨娘也笑了，“谁说你爱唠叨了那是你的心里有这个家的人，所以你才遇事不平则鸣，以后谁敢说你爱唠叨，我听见了头一个不依！”
主仆两个笑闹了一会子，张姨娘脸上也活泛了些，泛着突兀的红，只听她笑道：“既然说出颂月，那咱们就敞开天窗说亮话。我把你给鸿哥儿，不是给他做姨娘的——不是我不喜欢你，也不是你不配，实则是我给人当了半辈子姨娘，深知道这里的苦楚！不光是姨娘苦，难道太太就不苦了嚒若鸿哥儿爱其中一个，他就不苦了嚒”
这话简直是掏心窝子了，晴秋听了眼窝一湿，忙连连点头，扶着姨娘道：“快别说这个，回头又岔了气咳嗽起来。”
“不碍的，只是几句话，咱们事先说明了好。”
“嗯。”晴秋想了想，举起手，道：“要不奴婢立个誓罢若是奴婢对鸿哥儿——”
张姨娘忙把她手压下去，笑道：“这话我只和你说，你也只管记在心里罢了。”
晴秋闻言笑了一下，张姨娘便拉着她，又将好些话一一说给她听。
……
第52章 鹤西归
时间展眼来到崇元廿二年， 是时正值晚春四月，虽说是晚春，却不曾见一丝绿意，到了下旬残雪化尽， 墙角树根底下才冒出几撮嫩芽， 昭示着短暂的春天如期而至。
又下了几场雨， 草原也茸茸的绿了起来， 南去的鸟儿北归， 猫冬的瞎老鼠也拱开了大地下的冻土， 一齐儿撒开了欢；人们也纷纷脱去厚重的棉衣，换上夹衣， 拿起锄头犁耙， 开始了新一年的生计……
春意融融，万物生长， 可连州城里的穆府一家，近日却阴云笼罩， 各个都带着满面愁容——
若问端底，皆因他家老太太年后忽然生了场重病，一向硬朗的老人家竟到了卧床不起的地步， 饭也进的不香甜， 遍请名医，却都找不出缘由。
唯有穆老太自己看得开， 笑道：“七十三，八十四， 阎王不叫自己去， 这有什么的。”因此叫儿孙不许耷拉着个脸，看着丧气。
阖家上下便都佯装起无事的模样， 背地里无不是长吁短叹，计议起来。
……
五月初，端午未过，穆老太病势加重，忽儿到了水米不进，药石不济的地步，家中一个老郎中便做主刺十宣，将穆老太十根指头放了血，悠然转醒，顷刻又被灌进一碗人参汤，这才堪堪吊住命。
从鬼门关里走了一遭的穆老太形容尚好，只是眼皮肿着，蔫嗒嗒地瞧着满堂儿孙，然后目光陡然一空。
满堂儿孙心上也是一滞，他们都知道老太太在找谁。
穆老太招徕穆道勋，再三叮咛道：“…他虽不济，到底是你二哥……把……把他找回来家来罢……”
穆道勋少不得应下来，实则自打穆道勤徙期满后，便一直辗转在老虎滩一带，住一间茅房，养两房美妾，寄情乡野，穆道勋几次上门劝他回家，他都只是敷衍答应，并不见行动。
还是鸿哥儿看父亲为难，便自请去老虎滩一趟，接二伯回家。
*
三日之后，穆府二门。
晴秋和一众仆人焦急地等在门口徘徊，不时往外张望着。忽儿听得一阵马嘶人喧，纷纷心上一提：回来了！
只见打头的是鸿哥儿，他大踏步跑进来，口里吩咐道：“去扶二老爷！”
话落，顷刻便有七八个男女仆从一起奔出门外，扶着脚步虚浮的穆道勤下马，几乎是拽拉着他往后堂奔去。
晴秋也赶将上来，跑着跟上鸿哥儿，气喘吁吁道：“姨奶奶打发我跟你说一句，等会儿不管老太太说什么，你只管跟在老爷后头应声便是，不许反驳。”
“我省得，不过是白嘱咐。”鸿哥儿点点头，又问她：“老太太怎么样了”
晴秋没说话，摇了摇头，眼里攒满悲戚之意，鸿哥儿一看既明，抿了抿唇，沉声迈进后堂。
四下无声，他二伯落后他一步，还没进门，却一声哭嚎打破了宁静：“娘亲，不肖儿回来了！”