他抬起头看着叶千嶂，脸上分不清是血是泪还是沙土：“卑职们找遗迹里找了许久，可是……流沙一直往下陷，一直往下陷，卑职挖多少它就陷多少，卑职害怕兄弟们全折在那里，只能带他们先回来……侯爷，卑职无能，没能找到将军把她带回来……”
人群之中一片压抑的哭声。
叶千嶂好似听不见一样，一夹马肚，往那遗迹所在的方向扬长而去！
前方有多少危险，他不知道，他只知道他妹妹还在那危险里，他要去把人带回来……
其他人见状，连忙跟了上去。
马蹄溅起无数沙尘，不知迷了多少人的眼，但谁也顾不得这么多，只想去将那人带回来，带她回去，不能让她葬身在黄沙之中！
但是，他们在沙漠之中穿行，循着那条路找了不知多久，始终没能找到那处遗迹……
一望无际的全是黄沙，一模一样的黄沙，不见活人，连尸骸都没有。
那遗迹好似海市蜃楼，只存在他们的记忆之中。
叶千嶂不记得自己是怎么回的营地，他浑浑噩噩地听属下汇报情况，可是一句都没听进去。
直到叶朝的副将找过来，将一管破破烂烂的竹笛递给他，跟他说那是在叶朝账里榻上发现的。
叶千嶂拿着那竹笛，想起前不久叶朝还在自己账里啃着干干巴巴的馒头，跟他说不回京的事。
他终是从浑浑噩噩里抽身出来，接受了那个他不愿接受的事实，抱着竹笛失声痛哭……
*
军营朝北的地方，多了一个小小的坟茔，在叶侯左侧，无碑，只插着一支竹笛，竹笛上系了一个红色的流苏，风一吹，那流苏就飘了起来，远远看去，好似谁的马尾。
这时，有人走到了那坟茔前。
那人裹得很严实，看不清容貌，但从身形来判断，应该是个女子。
她弯下腰将带来的白花放在坟头，然后静静地站在那儿，不知站了多久，直到时西日沉，有将士过来找人时，才发现那人已经不见了……
第785章 落红不是无情物（叶朝番外）
“小八啊，要不为师在这堂上给你铺张席子，放上被褥，叫你好好睡一觉？”
一道不算严厉，但绝对谈不上和善的声音从头顶传来。
叶朝茫然地睁开眼，先瞧见的是常先生笑眯眯的脸，然后才是他拿在手里的戒尺。
老头穿着对襟暗青色儒衫，戴着方巾，笑起来时眼角有皱纹，但那皱纹看起来年轻许多，仍是留着他的山羊胡，他时常抚摸两下时，就显得他意味深长。
叶朝从前问过他为什么要留着一撇胡须，他一本正经道：“这样显得我很有学问。”
老头确实很有学问，就是看着没什么上进心，不爱做官。
文帝几次请他，他都拒了。
叶朝又问他为什么不去。
他说他瞧不惯朝中那股风气，但也无力改变那局面，也不想同流合污，只能眼不见心不烦。
但是叶朝看着眼前这人，愣了半响后，才茫然：“先生，您把私塾都开地府来了？诶，您收了哪些弟子，可有厉害的？能不能帮我走个后门，叫我早日投胎去？”
她好似没瞧见常先生古怪的脸色，也没瞧见这堂上还有其他人，继续道：“诶，您能不能同阎王老爷说一说，叫他帮我换个好人家？我不要再托生将门了，普通人家就好，穷一点也没关系，只要父母疼我，我也可以去种地……”
叶朝絮絮叨叨的说着，也没留意到常先生脸色变了又变，然后沉着脸道：“把手伸出来。”
“伸手做什么？”叶朝茫然地伸出手，“您要给我什么走后门的帖子……”
话音未落，常先生的戒尺就狠狠落在了她手心！
叶朝大叫一声，捂着手眼泪横飞：“您老人家打我干嘛啊？我都变成鬼了，您老人家还这样打我……我这个鬼不要面子的嘛？呜呜呜……为什么做鬼了都还能感觉到疼啊？”
常先生冷哼一声，举着戒尺却没落下，只是吓唬她：“我瞧你像个鬼！睡傻了就给我到上头站着去，让你师兄们瞧瞧你那丢人现眼的样子！”
叶朝一愣，挂着两泡眼泪抬头一看，就见李鹜坐在最前头看傻子一样看着她，然后是大师兄谢之意，二师兄常明礼，三师兄、四师兄……他们都在笑话她。
七师兄在她左侧，笑得最开心：“小八，你这是做梦梦见咱们都死了啊？”
叶朝一愣，猛地转头，就见裴衍端端正正坐在她右边，两耳不闻窗外事时，既没嘲笑她，也没看她。
他察觉叶朝的视线，目光一斜，正眼都没一个，只冷冷淡淡地问：“做什么？”
叶朝彻底愣住了，不明白那个成了亲后就变得有点脑子不好使的九师弟，怎忽然就变年轻了，他像是缩水了不少，眉眼也变得稚嫩了，脸很白，五官没有长大后的深邃，脸也不尖锐，还有些圆。