太阳西斜，清钟响起，响声回绕在青珑塔的每一个角落，这声音表明游人离散的时间到了。
她们也该回去。
周雪韶起身，带着裴家姐妹向姜朝嘉告辞。对方点头示意，却没有要离去之意。清音响彻，她们必然要离开，但姜朝嘉不需要。
“周姑娘。”
周雪韶准备悄然离开，往门口走了几步，听到他叫了一声。周雪韶不由回首一望，却不知何时，房间内又重新架起了那道屏风。
周雪韶只能透过屏风见到姜朝嘉模糊的身形。
而在他身旁侍奉的仆侍向她呈上一张外表朴素的请帖，周雪韶打开一瞧，这请帖中的字句皆是印刻后绘上金箔而写成。
“府中设宴，望周姑娘赏脸。”
目光触及请帖边缘处的一行大字，周雪韶这个时候才知道，这位被她认为是父亲的贵客的人，就是魏珩口中的庆王殿下。
周雪韶心中一沉。
看来这场宴会，她不得不去，
随着周雪韶等人离开，房间内的仆侍为姜朝嘉添上一厚实的氅衣后，将焚香炉内的熏香停掉，再把四周窗扇打开，用以通风透气。
直到太阳落山后，空气微冷，仆侍关上门窗，重新燃起熏香。
房间内掌了灯。
姜朝嘉坐在里面看了小半本书才将人等来。
“为何这般姗姗来迟？”有人入内，姜朝嘉收起了书。
那人还在屏风之外时，就已开始说话了，“路上耽搁了，殿下莫怪。”待他绕出屏风走近时，姜朝嘉分明见到他解下的玄青色披风上，沾染鲜红血迹。
姜朝嘉掩住了鼻息。
“世子劳苦功高，想必再不过多久定能荣升高位。”
魏襄对此不予置词。
饮了一杯热茶，魏襄直言道：“我此来，只为一事望殿下成全。”
“何事？”姜朝嘉笑问。
“听闻殿下将在府中设宴，可否将这宴会往后拖一拖？”魏襄娓娓说道。
“可我已邀请众多，如今再说推迟，怕是不得尽兴。”姜朝嘉说出疑虑。
“这倒不要紧。本月下旬，正是彩菊开放之时，一场赏菊宴，难道不必如今没什么名头的筵席更好？”魏襄提这建议，语气轻松。见魏襄态度，全然不像在请他操行。
姜朝嘉沉默片刻。
之前周雪韶等人来过，屋子里生了杂气，在她们走后，开了窗通了气。现在魏襄来到，也不知提剑去了哪一家，血腥之气异常明显，带着一身脏污走在路上，也难怪他会迟来。
不过迟了便是迟了。
即便魏襄是为了朝堂扫清阴晦，姜朝嘉也不会觉得这是魏襄可以失约的理由。
“你说的有道理。”过了半晌，姜朝嘉点头，可也仅是如此。再表露下文时，他却是反问魏襄，“但我为何要听你的。这庆王府，是你做主，还是本王？”
既是庆王府，做主的当然是庆王。这本是不争的答案，魏襄也合该顺着往下说。
但魏襄心知肚明，眼前的庆王才不是为了这口舌之争，姜朝嘉要的是魏襄向他称臣的事实。
“本王”二字犹在耳畔。
魏襄不冷不热的说道：“如今的庆王府邸，的确是一块风水宝地，由殿下做主也是理所应当。不过其虽是风水宝地，却并非长住久安之所……莫非殿下想永远只为那一座区区庆王府邸‘做主’？”
庆王府再好，都好不过储君住所。明晃晃的，魏襄就是这个意思。
姜朝嘉想试探魏襄待他可有君臣之心，却没想到被魏襄一点即破，如今不上不下之人反倒成了他自己。
当真是锋芒毕露。
姜朝嘉眼底的笑意凝住，“本王知道了，推迟到下旬，到时办一场赏菊宴。”
终于得到满意的答案，魏襄颔首，后来听到姜朝嘉的疑问，魏襄也愿意与他多说两句。
“在这场赏菊宴之前，我要做一件事。”魏襄碾着杯盏，静静观望杯中形态明净的清茶。
“是为了朝堂上的那些事么？”姜朝嘉问。
“与那无关。”魏襄否认。
“那是为何？”姜朝嘉愈加不解，什么样的事才能使魏襄特意来找他。
魏襄笑了笑，却不与他说明白，魏襄只告诉他，“剩下的事便是我的事了，殿下只需耐心等待筵席之期来到。”
指腹摸索着杯口边缘，那是温热的，就像他每每念及周雪韶时，身躯里的心脏也同样温热跳动。
宴会推迟。
是他给自己创造的机会。
魏珩想要在宴上为他们二人互相引见，何其可笑？
他们之间的见面，容不得旁人干预。魏襄必须在这之前见到周雪韶，让她知晓她抛弃的人是谁。
第39章
◎三合一◎
南轩书堂内, 周雪韶正坐在客座上等待父亲回来。她主动来找父亲，是想和父亲谈一谈婚约的事情。