皇后崩逝前，镇国将军徐振羽三次上书，直言西戎再次侵边是迟早的事，却被太子一党的御史弹劾，说他危言耸听，想拥兵自重、图谋不轨。
如今国丧当前，徐将军自不好再说什么，只能暗中生闷气。
附近几个村的百姓，对此也是苦不堪言——
那些被裁换的军人多数没有固定的居所，再加上找不到合适的事做，一群人闲散在外，没多久就形成了盗祸。
报官，地方上的官兵打不过这群曾经的正规军；告到西北大营，徐将军被减了军费、捉襟见肘，也根本无力剿匪。
将这一切看在眼中，李从舟心下了然，拍马返回大兴城，找了间书铺借用纸笔，以他这段时间学会的苗文给远在京城的乌影去了书信。
……
几个月后，京城。
一辆低调的马车驶入昌盛巷——
疫病之后，又逢国丧，官牙实在无奈，只能狠心将罗池山下的田庄又折了半价，算算价钱是二三百两。
而顾云秋这里，上个月的树苗、柴薪卖完后，刚好手头就积攒了四百二十两，他便带上点心，准备去京畿西郊买下一座田庄。
为防被人认出来，引起不必要的麻烦，顾云秋蒙面戴斗笠，稍做了一番乔装——
结果那官牙的耳朵并不好使，远远听他说话，没往孩童的方向上想，只当他是大户人家不好抛头露面的“小姐”。
听闻他们是想要买罗池山下的田庄，官牙态度热络，当即就带人骑马带他们去实地看。
路过和宁坊前阙楼时，登闻鼓院前正好有人击鼓鸣冤，高声嚷嚷着说本年春闱的主考官、御史台的外侍郎主持科考不公。
顾云秋一愣，将车帘挑开一道缝，远远看了一眼。
伸冤的似乎是一群人，为首敲鼓的是个穿着讲究的书生。他捏着鼓槌，对围拢过来的众人振振有词，说外侍郎监考舞弊、选人惟亲。
御史台的侍郎官副一品，分为内外两员。
内侍郎监察皇亲国戚、宫闱禁军以及京中官员，外侍郎则要对各州府的外官负责并查检驻守各地的武将。
顾云秋记得这个外侍郎，他在文皇后崩逝后，一直揪着舅舅几年前上的折子不放，说他是为一己私欲拥兵自重，更指摘徐家都不安好心。
因此，宁王私下在家骂过他好几回，说他是无耻小人，根本不懂西北战局，表面上是护着太子，其实在固执己见地害人。
——所以顾云秋记得他。
撇撇嘴放下帘子，顾云秋舒舒服服地靠回软枕上：
看来作恶自有天收，真是活该。
马车摇摇晃晃，很快到达了京畿西郊罗池山下。
官牙准备好的两处房产挨着，只是分属于两个不同的村子：
一个是靠近罗池山的陈家村，村长忙着帮村民打井没能赶到，只派了他十三岁的小儿子过来；一个是靠近大路的吴家村，村长倒是亲自来了。
两个庄子，顾云秋都下车分别细看了看：
陈家村的田庄依山傍水，庄中房屋才盖了五年、宽敞明亮，只是房屋占用了大量的土地，能用来耕种的田较少，而且大小错落、形状不规整。
吴家村的田庄交通便利，田地开阔方正，里面还新搭了瓜棚和马厩，但剩下盖房的空间就少，只有一间低矮的土坯房。
顾云秋看完后没有立刻决断，由着官牙几人跟在身后介绍。
那吴家村长要殷勤些，指了土坯房补充道：“您若嫌这屋子不好，我们村里年轻人多，都能叫来帮忙给您拆成空地的。”
相比之下，陈家村的少年就憨直些，问什么说什么，不问的时候就不说话、局促地站在一旁。
顾云秋不置可否，走出庄子看外围，发现两个田庄外都各自挨又挨着一处建筑：
田家村的田庄旁，是一个破旧的小院，院中正升着袅袅炊烟。
而吴家村的田庄旁，却是个外观装饰精美、灰瓦白墙的大合院，只是大门紧闭落锁，门上布满蛛网和灰尘。
“那两栋屋子是？”他问。
吴家村长一愣，没立刻回答。
倒是那陈家村的少年憨笑了下，挠挠头道：“是陈婆婆的豆腐坊。”
顾云秋又看那村长。
吴家村长偷偷看了眼官牙，最后只能说：“那……是我家。”
顾云秋挑挑眉，盯着这位村长看了半晌后心下了然，招招手让官牙过来，要定下陈家村那个庄子。