荣伯低头看这位老太太，她双眸时而清明、时而浑浊，分辨不出是真疯还是假疯，但老太太出现的这个时机——
他不动声色地扫了一眼老太太身后的两个人：
一个年长、满脸精明算计，一个年少，国字脸、看着倒很刚正。
荣伯想了想，还是挂着笑，只当自己没听见旁边百姓议论，弯腰将老人搀起来，“老人家，您想说什么？别着急，慢慢讲。”
似乎许久都没人这般同她轻声细语说话，老太太愣了一瞬，然后下意识啊啊两声，转头求助地看向那国字脸年轻人。
年轻人这才回神上前，先躬身拜了荣伯道：
“掌柜的您好，晚生来自慈溪，是今年考上的太学生，这位婆婆姓郑，夫家姓冯，也是我们慈溪人士。”
听见姓冯时，荣伯眸色微动，隐约想到什么。
那晚生做完这番介绍，又客客气气再拜道：
“婆婆早年丧夫，膝下止有一子相依为命，后来这位冯公子经商有成，路过京城时在盛源银号存了一千两银子，换成庄票回家带给母亲。”
“结果一年后，冯公子出关中、过大河口时，却不幸落水失踪，至今下落不明，婆婆得知消息后，不顾乡民阻拦一路北上找儿子。”
“到京城时她花光了银子，这才想起来儿子给的庄票，她不会说官话，只会讲我们慈溪的本地话，又怕一时露富被人讹诈，所以才装疯。”
“直到前日经人介绍见着我，才算沟通清楚了事情的起因经过。”
说到这，晚生上前，轻轻扶住婆婆，鼓励地看着她。
那婆婆小心翼翼看荣伯一眼，然后从前襟内衬里掏出一个缝得死死的内袋，咬开线头、取出一张皱巴巴的庄票。
她本想将那庄票递给荣伯，旁边的晚生却拦了下，然后看着荣伯高声道：
“听闻阁下曾是盛源钱庄的大掌柜，想必是诚实守信、说一不二的。今日当着众多百姓、诸位大老爷的面儿，想必你也不会昧着良心说没这笔银子、说庄票是假的。”
荣伯顿了顿，蹙眉，当众展开那庄票。
只见上面写着——
慈溪冯氏臻云，足纹银一仟两具，定存五年，记庄票捌陆贰甲号。
“上面可都盖着你们银号的章子呢，”跟来的另一个精明男人也开口，“大掌柜的，你刚才说什么你们重信重诺的，可别不承认啊？”
百姓们照旧看热闹，但几个钱业的内部的，却隐约看出来了——
这是同行带来找茬的。
荣伯皱了皱眉，思量再三后点头，“这是我盛源的庄票不假。”
不仅是盛源的，而且就是总库司理潜逃后、带走的那本账簿子上记录的一项存账。
因为盛源银号的账簿编号，像是这张庄票上的捌陆贰，就是单独属于编号捌的一本账簿，上面记录了一百多个存进、兑出的银钱主顾。
那位冯臻云、冯公子其实荣伯有印象，是个温和客气的年轻人，来存庄票的时候半点不避讳，笑盈盈给他说，是要回去给母亲的。
荣伯听了心生好感，专门建议他定存五年，这样利会多些。
按理说，盛源银号都清盘了，这会儿任是谁找来、数额再大，荣伯都可以置之不理，说新铺不理旧账。
但……
对方明显有备而来，跟在晚生身后那个人又开口道：
“我们知道盛源钱庄清盘歇业了，可你荣伯没走吧？再者说，我们大老远从慈溪赶来，老太太之前还被你们城里的人赶来赶去、风餐露宿的。”
“别人都兑了银两，不能因为我们远在慈溪就不兑吧？”
他这般嚷嚷了两句，百姓中也是各有态度：
有认为这三人就是胡搅蛮缠的，也有当真觉得老太太可怜的——死了儿子，存钱的钱庄还被查封了。
这时，老人又开口说了几句，由那晚生转述：
“婆婆说她不知道你们钱业的规矩，但知道开钱庄讲究重信重诺，如今她也不要那些利钱了，只想要回本金的一千两银子。”
荣伯左右为难，明知是套，却也不好当众回绝。
那边的朱信礼也皱紧眉，隐约猜到这是同业——如四大元一类针对他们的一场局。
老人家态度谦让，看着可怜哀戚。
百姓中有好些人开始看不下去了，渐渐议论开钱庄的其实就是嘴上说的好听——什么重信重诺，在银子面前，根本都是一样的嘴脸。