“杜娘子……”玫娘眼圈红红的，东家把话都说到这份上了，她还有什么可犹豫的。
“我会尽力。”
应下任务后，玫娘带着胡三有马不停蹄地赶到王蕊如今的住所，宅院修的倒是富贵又大气，只是男主人常年在外，不怎么着家。王蕊成亲两年，还未有子嗣，整日困于院中，日子过的清闲乏味。
寒暄之后，玫娘喝着茶，婉转地表明来意。
王蕊听罢，果然拒绝，“花楼里的风光无限，对我来说像是上辈子的事，成亲以后，官人忙着做生意，我除了闲来弹上两曲，已经许久没碰过琴了。婆婆也不喜我去人前显眼。”
玫娘坦诚道：“你的处境，我都看的明白。你我年幼相逢，我也不瞒你。我原本要被卖到高门做妾，那买家是个狠心的主，落到他手上莫不是被狎玩一番，转手又卖给他人，一辈子可说是毁了，是杜娘子救了我，她待我恩重如山，收留我，教会我做事，像姐妹一样关照我。若非店铺面临浩劫，走投无路，我也不会来求你。”
她言辞恳切，王蕊的神色稍有动容。
玫娘细致观察着她的神色，语调婉转，学着之前杜袅袅惯用的手法，加入激将的成分。
“现如今陈念奴在京城风头无两，便是比她年长、资历深的艺伎，她也不放在眼里。燕娘跟她同在桃花洞，吃了她不少苦头，我上次见到燕娘，她手上还有陈念奴罚她的伤。”
“陈念奴罚她？”王蕊关切道，“陈念奴算个什么东西，敢为难燕娘。”
她从良前，与燕娘关系最为密切，两人亲如姊妹。
玫娘绘声绘色道：“燕娘是个软性子，你也是知道的，你在时桃花洞无人敢动她。你走了，陈念奴后来者居上，我听燕娘说，是她有两次表演不小心抢了陈念奴风头，惹得陈念奴盛怒，故意找她的不是，还在老鸨面前编排她，害得她受罚。”
“岂有此理。”王蕊重重地拍在桌上。
胡三有从旁瞧着，对上玫娘的眼色，不懂就问，“那个陈念奴长得什么模样，能比王娘子还漂亮？”
玫娘：“当然比不过王娘子。王娘子闲在家中，不曾与那姓陈的争锋，若真论起来，王娘子只需稍加装扮，就比陈念奴美上万分。”
胡三有：“可我来京城，都是听人提起陈念奴，从未听说过王娘子。”
王蕊冷然道：“两年时间，倒是将我忘的干净。”
玫娘：“世间男子多薄情，何况是流连烟花之地的客人，自是喜新厌旧，但要我看，蕊娘你虽成了亲，风采不减当年。这次比试也非取悦恩客，而是同台竞技，恰是你展露才华的机会，让那陈念奴瞧瞧，她比你究竟差了多远。”
王蕊默了默，“你先回去，此事我再合计合计。”
从宅院出来后，胡三有迫不及待道：“这样算是成了，还是没成，万一没成……”
玫娘：“曲艺排在第三场，即便今日没成，我们还有时间。但我以为，她既然犹豫，说明我们的计策奏效了，我去找燕娘，让燕娘来游说她。”
胡三有略微放了心，又想到一事，“她刚才说，已经好久没碰琴了，万一请了她来，她不敌咋办？”
玫娘浅浅勾了勾唇，“她这是过谦了。若论相貌，陈念奴确实有些姿色，二人不分伯仲，但论起琴艺，陈念奴绝不是王蕊的对手。王蕊习琴多年，这些刻在骨子里的东西，无论如何也忘不掉。”
她请来燕娘，又亲自跑了两趟，每天去王蕊家门前打卡，终于精诚所至金石为开。
不同于前两场的比试，第三场曲艺，在比试前一晚，两方的人选就传遍了大街小巷。
苏菲娘到桃花洞盯着陈念奴练曲时，后者一脸不屑地将琵琶搁在一旁，吩咐丫鬟给她的指甲染上新的蔻丹花色。
“王蕊？就是那个嫁作商人妇的，她都半老徐娘了，有何可惧。行老何必为了她，单独跑一趟。”陈念奴漫不经心道。
苏菲娘心想，你是不知杜袅袅的厉害，王蕊虽说是过气的花魁娘子，保不齐就有什么出人意料的表现。
她知道面前这位姑奶奶心高气傲，只能顺着捋毛，“我这不是有备无患嘛，阿奴你就再练两曲，权当为明日技惊四座做做准备。”
陈念奴打量着指甲上嫩嫩的红色，心情不错，“好，既然苏行老开口了，那我就再练一曲。”
苏菲娘扯出笑，“好，一曲就一曲。”这姑奶奶真是要命。
陈念奴娇娇俏俏地拿起琵琶，弹了一首，末了又弃到一边，“我乏了，行老请回吧。明日比试我一早就得起来装扮，睡晚了，肤色可就不好了。”