而这个军营的建立，正是在七年前兵败狼行关后。
思及至此，他不禁有些怅然。那时他被派去辽北借兵，等他带着人马回来时，入目的便是血流成河的惨状，白发苍苍的旷华君紧闭的双眼，以及嵇阙几夜没睡通红的眼睛和疲惫的身影。罗夫人一代巾帼女将，这辈子就没掉过几滴眼泪，跪在旷华君身边痛哭得身体几乎弓起。可是嵇阙并未掉眼泪，他看上去疲惫得已经哭不出声来了。
那时候嵇阙的眼睛里装的又是什么呢？
那是死气。沉甸甸的，毫无生机的死气。
就好像所有情绪都被抽干刮净，就连悲恸也不剩，徒留一种山穷水尽后的漠然。
周燮不由得心头一窒，晃了晃脑袋，将从前的回忆倒回脑海深处。
没有多余的马匹供他们差遣，因而嵇阙和蒋捕快只能步行前往。炭场如今被搁置，并没有炭工在窑里做活，炭场后的山头便是占山为王的土匪窝，山脚下有几个村民转转悠悠不知道在做些什么。
嵇阙正想走近些问问，谁知身旁的蒋捕快见状把脸板得梆紧，指着那几个村民怒喝一声：“欸欸欸，干甚呢！叫你们别靠近这一带听不见吗！”
那几个村民同蒋捕快似乎早就相识，其中一个中年男人挺着胸脯梗着脖子走出来道：“我们什么也没干，就在这边儿走两步都不行？县衙的人也不至于管得这样宽吧！”
蒋捕快来了火气，见嵇阙在一旁不说话，以为他被这几个愚民的话冒犯，从腰间取下长鞭往地下狠狠抽了一把：“怎么说话呢！没看见这旁边有人吗！知道这是谁吗，从葳陵来的安澜君，还不赶紧跪下磕头？”
嵇阙原本在他抽下一鞭子时默不作声地往旁边移了几步，听蒋捕快仗着自己的名声狐假虎威的作态也不得不出面制止：“不必，只是问些事情罢了。”
那中年男人完全没有跪下磕头的意思，他眼睛眯着一条缝看嵇阙看了颇久，嵇阙已然将帏帽的帘子撩开，将帏帽变为了普通的斗笠，中年男人目光直白，半晌后嗤笑了声：“哦，大官儿啊，行。”
他身后的秃头窸窸窣窣地窃笑着说：“葳陵的大官不会长成这个小白脸的样儿吧？”
蒋捕快见他们言语不屑，生怕他们再口出污秽之言，忙道：“放肆！”
“不必在意。”嵇阙面色平静。他连别人将他容貌和青楼妓子比较都不介意，又怎会在意平常百姓一句小白脸。他走近了些，问道，“你们从前在这片炭场帮工吗？”
“可不是嘛，官儿爷。”那秃头男人阴阳怪气了一句。
嵇阙道：“我听闻此前有民众抗议，既然炭场不再运行，那便不该再征收炭税，但炭税至今还未免除，此事是否当真？”
此言一出，蒋捕快的脸色肉眼可见地变得尴尬起来，中年男人和秃头对视一眼，那中年男人双手抱胸道：
“不错。我们又不考进士，那什么劳什子风水宝地在我们眼里屁都不是，又想砸我们的营生，又想继续征税，世界上哪儿有这么好的事？！”
嵇阙沉思半刻，正欲开口，蒋捕快却好像等不及了似地抢白道；“少满嘴胡吣，嚷嚷什么呢？！又不是不让你们干别的去，用得着每天鬼鬼祟祟地扒在这儿打量知县不知道你们那点儿小算盘？怕不是想再偷摸捞点油水卖到隔壁镇去吧！”
此言一出，那几个炭户瞬间变了脸，嵇阙见形势不妙正欲打下圆场，谁知后面山头突然传来一声大吼：“他娘的谁又在这里狗叫？是不是又是县衙来的那几条狗？”
炭户们原本同土匪并不相干，冷冷瞥了嵇阙和蒋捕快一眼便快步离开，只见几个身材魁梧满脸横肉的壮士拎着棍棒菜刀从山脚大步走来，看见蒋捕快后，领头的壮士便提起菜刀怒喝：“又是姓蒋的狗腿子！兄弟们，今天不要放过他，让他再满嘴喷粪！”
虽是土匪，但却是炭户出身，身材健壮，蒋捕快身材矮小，土匪头子能毫不费力把他倒吊起来转十圈儿。
方才的蒋捕快有多神气，现在就有多萎靡，他见土匪越来越近，也不敢再仰仗嵇阙的神威，抱着头仓皇逃窜，临走时还不忘叮嘱一句：“安澜君您也快逃吧，这些刁民，您应付不来的！”
其实，不劳蒋捕快叮嘱，嵇阙原本也没打算对他们下手。方才他只是想同炭户们确认一些事情，却被蒋捕快一而再再而三地打断，还引来了土匪。
嵇阙苦笑了一声，观察了下四周地形，足尖轻点，便在一面酒望后匿了身形。
土匪们快步赶到他们方才所在的位置后四处张望，其中一个道：“哥，姓蒋的旁边那个男的，好像也跑了，咱们要追吗？”