被称作五叔的长者拿他们一点没办法，只得领着他们穿过郁郁葱葱的小巧园林，走向府邸的尽头一侧。两条蜿蜒曲折的石子路通向了一处离正门最远的小院，门口一树榴花开的正艳。
五叔往房里定睛一瞧，大惊失色，疾步走进房中连连道：“阁主，这些事情哪还需要您来做啊，交给老奴便是了。”
那几个少年人跟在五叔身后，隔着门探出头来七嘴八舌地问好：
“见过阁主！”“阁主吉祥！”
他们口中的阁主是个分辨不出具体年纪的青年。此人荼白长衣垂地，光洁的额头上悬挂着一枚眉心坠，薄唇微抿，细长的眼睛无精打采地低垂着，整个人看上去懒洋洋的，好像有些提不起精神。
五叔进门时，他正将一张四尺长的短榻搬起来放在能看见庭院的窗格前，又随意地拾起短榻旁一个黄杨木的香筒，打开筒盖，头也不抬地道：“既然事情办妥了，便不必多做停留，早日回去吧。”
五叔见他神情淡然，显然并未有将几个少年人留在身边的意思，叹了口气：
“要老奴说，阁主身边还是应该跟着几个护卫的，您头一回来南虞，院子里头只有咱们这几个老弱妇孺，若是真的有什么闪失，老奴可怎么跟神医交代呀！”
阁主将几片榴花瓣同香片一同塞进了香筒里：“你看他送我走时那欢欣鼓舞的样子，像是会时刻担忧惊惧我在南虞出事吗？”
五叔干笑：“阁主话也不是这么说的……”
阁主再度低下头去，说道：“行了，我心里有数。”
五叔见自家阁主这边劝不动，一口长气还没叹完，回头一看几个少年不知什么时候已经跑去庭院内拿着扫帚打来闹去，忙跑过去教训了一顿，又把他们统统打发去庭院中扫地。
不远处的石子路上两个穿湖蓝色褙子的丫头挽着篮子往正院走，路过小院时不约而同地朝窗格的方向看了一眼，随后窸窸窣窣地嘟囔了几句话便快步离开了。
阁主放下手中的活，抬起下巴示意了一下方才路过的丫头：“怎么？”
五叔小声道：“老奴听着，像是公主想出门走走，随侍的丫头们不同意，正卖力劝她呢。”
阁主沉默片刻后从短榻上直起身来，说：“用不着。”
“公主想出门走走，我便陪她逛两圈，然后带回来。”
五叔道：“您今晚不是还有事在身，倘若公主也跟着……”
他道：“不妨事。横竖要出门，身边多一个人少一个也无甚区别。”
*
楼外残阳红满1，葳陵老字号酒楼独酌月灯火通明。掌柜的亲自领着几个手脚麻利的小二掀开了二楼最大的一间雅间的纱帘，赔着笑道：“各位爷，酒菜上来了，请慢用。”
雅间内众人谈笑正欢，根本没人睬他，只有坐在门边的一个男人轻声说了句：“多谢。”
掌柜的哪里会在意自己是否得到反馈，只心惊胆战地将酒菜放下便躬身退了出去。
雅间中的人清一色着纻丝官袍，腰带镶金带玉，坐在最中间笑得最开怀的中年人甚至连朝冠都没有摘下。
那人时常呼朋唤友地来独酌月赴宴，说到尽兴处总是捧着自己藏在官袍下的大肚子笑呵呵地，眼神里三不五时流露出的精明同他憨厚的外表相比显得有些格格不入。
再加上他那身唯有四品以上的官员才配穿的大红官袍，稍有些眼色的都能看出，此人便是当朝吏部尚书胡伸。
他身边那几个官员虽说只是看着眼熟，但能跟着吏部尚书一起喝酒吃肉的想必也不会是什么简单人物，掌柜的能遁自然是马不停蹄地遁了。
胡尚书笑意吟吟地朝身边三五个同僚敬完了一圈酒后，便举起青玉樽，朝坐在门边唯一一个没有穿官袍的男人示意了一下，蔼声道：
“安澜君刚从曙天郡日夜兼程地赶回来，想必一身疲劳。韦苏州曾言道，我有一瓢酒，可以慰风尘。2今日的这壶酒，便权当为安澜君接风洗尘了。”
安澜君嵇阙，表字衍之，乃前邠州西境统帅旷华君之孙。认真算起来，当今圣上还得唤他一声堂侄。
嵇阙闻言淡笑，举起手中的酒樽朝胡尚书示意，随后道：“愧不敢当，请。”随后便一饮而尽。
他喝酒的方式虽并不粗野，但还是同当今文人所奉行的那套端方仪态背道而驰，席上有两位文官已然露出了些许不悦的神色。
胡伸对此毫不在意，他朝坐在自己右手边的吏部左侍郎桂三通使了个眼色，桂三通正忙于同演奏丝竹的乐姬调笑，见状只好不情不愿地回过头来，从已然被酒色麻痹了的脑袋里挤出了两句车轱辘话：