在黄河渡口，原先破旧不堪的驿站已加固翻新，驿馆里原先衣衫褴褛的驿夫也都穿戴整洁，不论是草料还是膳食，都好了不知凡几。最为关键的是，原先一个渡口只有一两艘能坐十人的渡船，如今一个渡口至少有三四艘同时摆渡，每一艘装满了都能有十五人之多。
在南直隶应天府，他听到南京国子监中书声琅琅，细问之下，才知国子监新开了算学、工学、兵学以及夷学，攻读这些学科，虽于科举无益，但束脩低廉，学成之后可入行伍、可入巡检司、可入工部下属的神机营等，对那些贫苦的寒门子弟可谓有致命的吸引力。此外，这些学科有教无类，就连军户、贱籍出身的子弟也可入学。
在南直隶松江府，码头上货船往来不绝，奇形怪状的夷人操着不流利的官话和商人们比划价钱，不知从何时起，在远僻的乡间拔地而起一座座工坊，不少工坊上都挂着朱红的旌旗，表明是大明的官营工坊。更令人瞩目的是，不少绣坊、织坊里，随处可见女子的身影，为了去工坊做工多赚些银子贴补家用，不少女子都放开了小脚，在乡间在工坊，裹脚的女童几乎已经绝迹。
终于，在秋叶泛黄时，崔骥征不再由他游荡，而是从姑苏登上了一艘早就备好的官船，驶向太湖彼岸。
沧浪浩荡，水色苍茫。
朱载垠一路几乎未再多说半句话，只看着点点帆影、粼粼波光不语，异乎寻常的安静。有好几次，他欲言又止，可偷眼瞟了瞟崔骥征，却只看到玉雕一般的侧脸，便只好又收了声。
崔骥征本就不是多话的人，锦衣卫头子做久了，更是连气息都能收敛得一干二净，若不主动亮相，几乎如同隐形一般。要说这世上有什么人能看透他所思所想，除了已经离世的、教过他的几个先生，就只剩下朱厚炜了。
朱载垠显然不在此之列，故而有什么疑惑，也只能默默放在心底。直到他们弃了船，换了马，一直到了仁皇山脚下，崔骥征才开了尊口，“到了。”
朱载垠抬头，见幽篁之中，有一安定书院，书院不大，但也坐满了学生，绕过满满当当的房舍，有一经义斋，上有胡瑗手书牌匾“明体达用”。
深吸了一口气，朱载垠推开门便走了进去。
崔骥征在他身后看着，突然想起若是年轻时的朱厚炜，会不会也如朱载垠一般毫不迟疑地推开门，还是会留在原地，花个一盏茶的时间近乡情怯，做足被冷落、被拒绝、甚至被打出门外的准备，根本不敢去肖想什么大团圆的和乐场景。
原来是否在无微不至的关爱中成长，对人性情的影响竟如此之大。
屋内，素衣朴裳的柳归舟淡淡地抬头看过来，岁月到底善待了这个前半生跌宕多舛的女子，并未在她身上留下太多痕迹。
“崔指挥。”柳归舟放下书卷，行了个万福。
崔骥征拱了拱手，“别来无恙。”
又看了看呆站在一旁的朱载垠，哂然一笑，将他向前推了个踉跄，“知子莫若母，他半岁的时候你就猜到会有今日，你的儿子，你自己和他解释吧。殿下，你今日便暂住此处，臣过三日再来接你。”
说罢，崔骥征转身就走，头都不回。
朱载垠都被搞懵了，再看那传闻是自己母亲的女子恨铁不成钢地看着自己，“痴儿！”
朱载垠审慎地看了看她，想来自己长得更像先帝，光从容貌上看不出自己和她之间有多少相似，至于所谓母子羁绊，也并未在血脉中觉醒跳动。
要么她是崔骥征找来的假货，要么便是我生性凉薄，朱载垠不无自嘲地想，抿了抿唇道，“他说你是我母亲，有何凭证？”
柳归舟挑了挑眉，“不错，比起朱厚炜那个烂好人，确实更像是我的儿子。”
难道我竟是父皇和她生的？
柳归舟一看他面上喜色就知他在胡思乱想什么，“别想了，虽然我也不愿，但你生父就是武宗皇帝，你的生辰是武宗皇帝的忌日，也是上巳佳节。你左足底有一颗小痣，后腰窝有一处疤痕，是先前落水摔的。如今伺候你的女官名曰澄心，是从前蔚王潜邸的老人。”
这些不必生母，有心的宫婢亦可打探清楚，故而朱载垠仍然半信半疑，直到柳归舟将他袖子撩起，点了点上头的佛珠，“这念珠还是你父皇出藩之前雕的，彼时赠予崔指挥，后来我又从崔指挥手中讨了过来，放在你的襁褓里。其中有个玄机，莫说你，恐怕连崔指挥都不知道，还是我当时与陛下分别时，他说既然这珠子给了你，他想为你刻几句话，后来我虽未再见过这珠子，可料想他一诺千金，定然已经刻成了。”