唐寅等人入殿时，就见朱厚炜抱着朱载垠站在院内，正教他说话，“这是墙，这是树，这是红，这是金……”
“参见陛下。”
朱厚炜叫了免礼，笑道：“今日请诸位过来，是想为太子画一幅小像，留着给他成人后看，权当做个纪念。”
从前在蔚王府时，唐寅就知道朱厚炜于书画之道颇有见地，比如山水要写意、花鸟要工笔，而若是画人物小像，则务求相似。
故而听了这话，唐寅立时意会，又叮嘱了带来的两个年轻画师几句，才上前道：“臣斗胆，想请陛下一同入画。”
这不就是合照么？还是唐伯虎亲自操刀，朱厚炜求之不得，将朱载垠抱到自己腿上，“荣幸之至，那便劳烦先生了。”
画师们耐心作画，朱厚炜便开始神游太虚，思绪漫无边际地飘荡，从京城到衡州又到湖州，从朱佑樘到朱厚照再到齐春柔，就在他又快昏睡过去时，唐寅轻柔的声音在耳边传来，“臣等已好了，请陛下御览。”
朱厚炜回过神来，接过画作一一欣赏，唐寅确实明白他心意，这些画虽然不如油画或素描那般写实，但画中人与本人至少也有个四五分相似。
“赏。”朱厚炜笑着打赏，将最好的那幅挑出来，“好生装裱，朕决定每年都为载垠画几幅小像，日后待太子及冠时，一并给他。”
唐寅笑道：“陛下慈父心肠。”
朱厚炜摇头叹息，目光温存地落在朱载垠身上，“他爹娘都没了，我平日里政务繁忙，对他关心也不够，小小年纪，他已经吃了这么多苦……”
唐寅也跟着叹息，“这世上不论富贵贫贱，但凡是多情的，谁不苦呢？对了，我想向陛下告假，带着妻小回姑苏一趟。”
朱厚炜笑笑，“先生自去，想想桃笙长到这般大了，还未回过故乡，很该回去看看。若是有日腾出空来，我也想去湖州，看看仁皇山下的书院，见见我母家的亲戚们。”
唐寅见他虽笑着，但眼中微有轻愁，他何等聪明，立时想通了其间关节，轻声道，“陛下博古通今，应当记得一句诗吧？不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
不知为何，靳贵、孙清虽也是伴了朱厚炜一路的老人，但从前他们是老师、后来是三孤是阁臣，每每都是一副尊长者的姿态，这些儿女情长、风花雪月之事，朱厚炜不好意思和他们说。反而是在唐寅面前，每每都可袒露心扉。
于是，朱厚炜抿了抿唇，轻声道：“他伤我至深，却是为了我好，可我就是禁不住地怨他，你说我是不是有些不知好歹。”
见唐寅沉默不语，朱厚炜又道：“母亲为我而死，又为我做了那么多的事，可我却宁愿她和我有商有量，最后好好活着。骥征为我，宁愿冒死娶那人助那人，却不肯向我吐露半点……你说，难道我看起来很无能或者很暴虐么，他们为何都不愿向我求助、为何都不愿多信我一些？”
唐寅轻声道：“兴许他们只是怕告诉您后这事便做不成了，须知有时有些事，成便生，败便死。他们瞒着您，就是担不起这般的风险，比起殒命或是失节，他们兴许更怕失去您。”
朱厚炜怔在原地，心里又暖又寒，末了颤抖道：“我何德何能……”
“从前蔚王殿下便是仁德君子，现下的陛下是勤勉明君，或许来日，兴和皇帝会是个万世圣君。”唐寅看着他，明明这些话语那些阿谀小人都曾说过，可从他口中道出，却是十万分的恳切，“更何况，或是至亲或是至爱，陛下是他们放在心头的人哪。”
朱厚炜缓缓阖上眼，最终发自内心地笑了出来，“听君一席话，竟胜过我苦思数月。此番先生回乡省亲，也不必急着回来，我会派潜邸出身的得力内侍陪先生回乡，只是要劳烦先生为我做一件事。”
唐寅哪里不知道他是有意给自己宽限时日，自是一口应下，看着朱厚炜从一旁取了数张纸，交到自己手上。
“这是我为母亲所写神道碑，想请先生为我润色，此外，苏州离湖州并不很远，想请先生为我走一趟，代我祭扫母亲坟茔。”朱厚炜轻声道，“朝廷差人四时祭扫，那是皇帝的孝行，可友人代祭，却是儿子的一番心意。”
友人么？
唐寅心情激荡，捏着神道碑，深深一揖，“定不辱命。”
第十五章
整个十月，朱厚炜几乎都在离别，先别过往海疆监军去的巴图鲁，又送别了往江南省亲的唐寅，紧接着便是往安陆的费宏、崔骥征等钦差。
左思右想，朱厚炜最终仍是在养心殿摆了一桌小宴，除去钦差外，将其余阁臣、张永刘镇元等厂卫一同叫上。