赵明闻笑转了话题，又问撷芳：“咱们是到哪儿了？我睡了那么些天，浑身都难受。”
撷芳却讷讷地没有接话，良久，方才几不可闻地说道：“过了前头，便是居留城了。”
赵明闻不由一愣，她固然不明白有些什么避讳的地方，却同样看出撷芳的不自在，也不多留她，略说了两句，宽了宽撷芳的心，以示自己并无责怪的意思，便打发撷芳离开了。
长途跋涉时带的补给本就不会多，大多以易保存为主，何况是在这样荒无人烟的边关。
傍晚便有另一个女孩给赵明闻取了吃的进来，东西也不多。配饼子虽说不是粗粝难忍，却也并不好吃，实在难咽。幸好到有羹汤作陪，泡软了到底叫赵明闻吃了个干干净净。
晚上时赵明闻却难以入眠，她半靠在枕头上，整理着自己获得的信息。
她在为自己的新生而欢喜的同时，却也疑虑于自己的存在。她并不知此时的自己在何处，而这新生又为何而起，但赵明闻很快打定了主意，希望能够探清昔日不曾得知的东西。
夜晚的掩护给予了她这样的机会。
夜深人静的时候，细微的声响便被无限地扩大，值夜宿卫的谈话声也显得清晰可闻。人们几乎都陷入了黑沉梦乡，于是他们便可以肆无忌惮地闲话。
孤女、镇北候、战死……这些词语不断地进入赵明闻的耳朵，组成了一个对她而言不好也不坏的命运。
至少我所经历的一切并没有改变太多，赵明闻这样想到，她很快支撑不住，昏睡过去。天快亮时她又发起了高烧，或许是身体对她肆意妄为的小小抗议。
撷芳慌乱着给赵明闻灌下一碗又一碗的药，在眩晕和颠簸中，居留城到了。
第3章
居留城位于梁魏边界交界之处，首当其冲，位于直面狄戎进攻的第一线，更是已故的上大将军、镇北侯赵从峥过去的驻跸之地，赵明闻幼年曾生活过的地方，城中居民多为北地驻军的妻儿。
陈香云从车辇上下来，她打量着这座有些有些荒芜的城池。
不同于京中陶光园建筑的纤丽奇巧，大业诸殿的宏伟磅礴，居留城则显得格外平平无奇，甚至于沧桑陈旧。
七十余年内经历的无数战争使得那些厚重的城墙伤痕累累，在多次修补营缮区分出了时间不同。
此时战事方歇，城墙上留下的残损尚未补足，城下尚且堆着些沙土横木，一片狼藉之外，残存着无法洗尽的乌黑血迹，更留下了许多烈火灼烧过的痕迹。
当站在城垣上向外望时，广阔穹宇之下，便是茫茫看不到边际的草原。
这是六代镇北侯用生命护着的居留城，满门男丁战死，唯一得以幸免的孤女尚且年幼，便要从此出发，去和异国，去嫁血海深仇的敌人，去护一方百姓平安。
一直继续向里，早有人在此处等候。
居留城中其余的住宅尚未清理出来，只有赵从峥的旧居位于整座城池的中央，虽覆了尘土，勉强收拾下也能作为陈香云二人临时的下榻之处。
随嫁前来的侍卫分往城外扎营，礼官、属臣则在驿站暂居。
侍奉的宫娥们簇拥着陈香云进了院门，一张张年轻的脸上多是长途跋涉过后的劳累。她们大多已经过数次筛选——除陈香云惯用的侍从之外，延昌帝特意挑拣了数十个身强体壮的宫人随行前往魏国，以免这些女孩无法承受路途上的艰苦而死去。
从京城到北地的路途漫长而艰难，这些女孩不会骑马，便往往只能五、六个一同窝在一辆小小的马车里，等到了驻地方能稍微歇息。
这样的行程不管对谁来说都是一次极为困难的挑战，起初的时候还能偶尔听到行人悲切的哭声，到了一半时便逐渐麻木，像死水一样毫无波澜，磨平了情绪。
这个时候却最为危险，因为缺少了心气，便格外容易病倒。即使随行人马之中便有御医跟随，尽力施救下却仍有数人于途中丧命。
慧娘早已先一步去安顿，如今正站着瞧侍女们安置陈设，塞上的春日尚且苦寒，边关的风更是极烈，吹得她脸色发红。
“怎么不多歇一歇，忒冷的天，还站在这院子里吹着风。”陈香云道。
慧娘笑了，她和陈香云是从小一起长大的情谊，甚于姐妹，也不以为意：“哪里就那么娇弱了，未入宫前过得日子可比这艰难多了。何况挤了那么些天，真是浑身难受，少不得活动一二，我也好受些。”
陈香云素来喜静，说话间宫女们便陆续退了出去，守在门外。
她携了慧娘的手，进了里屋。里头早有人扫干净了，各样摆设也一一放得整齐，桌上新沏的茶尚且冒着热汽。