爹爹问我：‘怎么，喜欢吃肉？’
我说：‘我不喜欢吃，杜珩喜欢吃红烧肉，我要做给他吃。’
爹爹沉默不语。
回想起来，我那时真是没皮没脸，居然冲着爹爹说：‘爹爹，这个红烧肉，怎样才能让杜珩一辈子都吃不腻？’
说完我就红了脸，我想让爹爹听懂我的意思。爹爹疼我，听懂我的意思，肯定去跟杜家老爷说......
爹爹听懂了我的意思，却一脸严肃地把握从灶台上抱了下来，说：‘他是杜家的少爷，我们只是杜家的家厨。’
我昂着脸，不在乎。
爹爹咬了咬牙，说：‘你知道你娘亲是怎么死的吗？’
我愣住了。
爹爹跟我说了凤涎疮，说了遗传病，给我指出了胳膊上那时候还不显眼的疮疤，最后跟我说，我活不过三十岁。
我当时哭得伤心极了，一边做那红烧肉一边哭，杜珩那晚上说，红烧肉里有股苦咸味道。
十八那年，爹爹死了。
爹爹死之前，其实找我谈了一宿。他说，你厨艺大成，可以去找你叔叔商量，如果叔叔允许，就收个外门徒弟吧。还说，往后若想嫁人，要告诉别人你的身体情况，不要骗人。若是不想嫁人，不如离开杜家，去周游天下，看看天下风光，这是你娘的平生所愿。最后说，爹爹要走了。
我问，爹爹你去哪儿？
爹爹说，要走了，就是要死了。
原来娘亲最后一年，脓疮爆发，爹爹为减娘亲之苦，曾用口去吸，从此身体便出了问题。每逢夜里腹痛欲裂，把我养大成人的信念撑了他十一年，终于撑不住了。
爹爹死后，我没听爹爹的。既没有去找叔叔商量收徒一事，也没有去周游天下。而是接过了爹爹的班，继续在杜家当家厨。
十九那年，杜珩终于憋不住了。
有一天晚上来偷偷找我，问我愿不愿意做他老婆，要是愿意，他就让他爹提亲。
他没说我要是不愿意怎么办。
他真傻啊，他就没考虑过我不愿意？他就认定了我一定迫不及待地说愿意？
傻子。
我说不愿意，他果然就傻了。
但是，第二天，他还是吵着闹着跟他爹说，要娶我做老婆。
其实他爹娘都不知道我和我娘有遗传病的事情，这事儿只有我爹娘和爷爷知道。爷爷虽然固执，但为人还是没得说的，顾忌我娘和我的脸面，活着的时候从未跟别人说过当年断绝父子关系的真实缘由。
那时候，杜珩他爹，杜老爷是同意的，但是他娘不怎么乐意。
他娘相中了张员外家的大女儿，不愿意他娶一个厨子。
但是架不住儿子死活要娶我，最后也同意了。
于是他爹还雇了个媒婆来跟我谈，我不同意。
然后他爹娘又来跟我谈，我还是不同意。
我说我不喜欢杜珩，却不说我的病。
我不能说。
我若说不喜欢他，他不会硬来。我若说我喜欢他但是有病，他会硬来。
这世上是有这样的男人的，譬如我爹。
如此这般都说不通我，杜家爹娘都很不高兴，他们觉得你一个厨子，手艺哪怕再好，如何看不上我家孩儿？是哪点配不上你了？
我从不反驳。
杜珩却偷偷问我：‘我就这么让你讨厌吗？’
我也不反驳。
我劝他娶别人，他不肯。只是日日读书，说哪天中个状元郎，让那皇帝赐婚，到时候看你如何抗旨。
他跟我耗上了。
我心里的想法很简单：耗到我死。这世上已经没人知道我的病是遗传了，所以也没人知道我是因为病才拒绝你杜珩的。到时候我发病一死，所有人都只会认为我是突发恶疾死了，你杜珩来日方长，上有父母，总有不再轻狂的时候，总有结婚生子的时候。
他父母一开始着急，但渐渐瞧出了端倪。
杜老爷是个好人，凡事往好处想，曾说：“那叶家妹子不肯嫁我儿，她自己不也一直没成亲么？这事儿，最后一定还是俩人的缘分，跑不了。”
这一耗，就是六年。
六年后，发生了一件大事。”
王富贵苦笑了笑：“大行王朝垮台了。”
“于你们这些高高在上的人而言，是大行王朝垮台了。”叶厨娘道，“但是站在百姓的角度，却是土匪进了村。当然，土匪进村也是因为大行王朝垮了台，但终究给人感觉不一样。”
“有理，你继续说。”
“土匪进村，烧杀抢掠。杜家是有钱人家，被抢被杀。”叶厨娘说，“恰好那日大行王朝科举考试，所以杜珩不在家，躲过一劫。我当时在家，那土匪杀人抢钱后要欺辱我，我掀开袖子让他们看手臂上的疮疤，说我有病，传染病，谁碰我谁死。那帮土匪不知真假，但用自己性命去赌一个真假太不划算，就这样，我也捡了一条命。