母女两个有各自的欢喜。
忽然，元希容想起一桩事来, 端凝了脸, 将侍奉的人都遣走，连元凌都不留, 哄他去午憩。方艾很有些不满, 但元希容脸上的忧虑颇有些深重, 她也就耐住了性子没有发作。
屋里再不剩人, 元希容对方艾道：“如今她既回了来, 我得劝母亲你一句……青桐……母亲还是快将她送走吧, 总留在咱们家里，说不过去……二兄是眼里早没了她, 这才没管她, 不过是母亲你, 由着自己性子……如今这状况，二兄必然是不留她的, 他又是那性子……倘若闹起来，只怕是不好看……还是母亲你出面好些, 二兄也能省些心力，你不是一向最心疼他？”
方艾不以为然，“早前并未叫她走，如今便更送不得了，不但她没脸面，咱们家才更是要被人耻笑！好在她年岁还小，不算耽误了她，只当是认了个女儿，届时挑个如意的人，热闹着送她出嫁，日后再多照拂，全了彼此的体面，也算咱们家对得起她。”
这样讲，元希容放了心，笑道：“这样也好，还以为母亲你仍旧执迷不悟呢！真怕同你费口舌！”
“几年了？”方艾冷哼一声，“我尽了心的，并没有亏待了她，当得起一句问心无愧，不过是她自己没本领！叫人踩在脚底下，我有什么办法？”
元希容心有不忍，劝道：“终归是咱们家辜负了她，母亲讲这样的话！何况她还有位兄长，如今正得用，母亲多少也该顾念着些。”
郭岱官职未改，只是今时不同往日，他这个镇远将军自然也是今非昔比。
方艾冷笑道：“那又如何呢？我还要向他低头不成！”
元希容皱眉，“倒也不是这个意思……”
“若不是有我，谁知道他兄妹两个现今是什么境遇！他郭松岩能有今日，难道不是承我的恩？他们最好是没忘！”
情知劝不住，元希容也就不再讲，随意说几句话，寻了个由头告辞归家。
元凌没回来，晚膳是湛君和鲤儿一起用。
盘盏铺了满案，堆盛的俱是精细饮食，湛君没什么胃口，不过随意拣几筷子用，鲤儿倒吃得津津有味。湛君瞧着，自有一番滋味在心头。
倒也想过将过往之事仔细讲与鲤儿听，他应当知道，事已至此不能不告诉他，可终究是不忍心。
暗自叹一口气，湛君搁下筷子。鲤儿听见声响，立刻停了箸，正襟危坐起来。
湛君见状更是心疼，嘴角牵出一个笑，轻声道：“怎么了？虽说是这样规矩，可先前也没这样过……”
鲤儿笑的有些腼腆，小声对湛君道：“我怕失礼，要是丢了姑姑的脸面……”
眼泪不自觉间就落了下来，温热的，划过冰凉的脸，湛君抬起手擦了。
鲤儿慌了，膝行至湛君身边，两手紧紧抓住近前湛君的一只手，“姑姑，我是不是做错了事？姑姑告诉我，我一定改就是了。”说着，自己也哭起来，湛君给他擦了，手就搁在他的脸上，鲤儿挨过去，依恋地贴着。
“我们鲤儿百般的好，没有不好的……鲤儿，姑姑只怕委屈了你……”
鲤儿笑起来，道：“同姑姑在一起，怎么会委屈？”
湛君轻轻摩挲他的脸，也笑起来，对他说：“好，要记着你这句话……倘若这里是姑姑的家，那一定也是鲤儿你的家，人在自己家里，是不必拘束的，姑姑是想鲤儿你做个懂事的孩子，可你不能这样一味地委屈自己……会叫姑姑觉得自己很没用，没能照顾好你……”
鲤儿当即认错，“姑姑放心，我再不会了！”说着放开湛君的手，笑道：“我还有些饿，再用些。”拿起箸又慢慢地吃起来。
湛君在一旁小心翼翼地道：“鲤儿，姑姑不能和弟弟分开……我们往后就住这里好不好？”
鲤儿笑着点头，“这里很好啊！我也不想和弟弟分开。”
湛君伸出手搁在他一边肩膀上，用极郑重的腔调，缓声道：“鲤儿，将来，千万莫要怨恨姑姑……”
鲤儿瞪大了眼，惊问：“我怎么会对姑姑有怨怪？”
湛君浅浅地笑着，声音轻而且飘忽，“你说的对，鲤儿是乖孩子，同姑姑最亲……”
鲤儿扑到湛君怀里，高声道：“我自然是同姑姑最亲！”
湛君含着泪一下下抚摸他的头发，开口正要说话，门忽然给人推开，元凌慢吞吞地走了进来，到了近前，怪声气地问：“表兄方才讲了什么？什么最亲？”