他荒凉地笑了下。
“多年追名逐利，自然多有树敌，父亲又老了，昏了头脑，于是铸下大错……北境千里，一时沦丧，生灵涂炭……父亲是罪有应得，虽要枭首弃市，全家也并无怨言，只是小孩子难免惧怕……我本就不算康健，才下了狱，便病起来，整日昏沉不知事，后来我好了些，却发现自己已不在牢中了——狱卒里有我父亲的旧识，念着恩情，铤而走险，给我用了药，又报我病死，将我转运了出去……”
“我本是该死之人，为着我父亲的过错……可我没有死，因此欠下了许多债，我活一日，便要还一日的情……”
“这话是湛君你的外祖告诉我的，那时我全家尽死，独留我一人苟活，我自觉生无可恋，遂存了死志，你外祖想要我活下去，便拿了那话劝我……我没有一天忘过……”
“你外祖是位隐士高人，久居于东郡临海的孤山上……父亲与他有旧，曾很有些深厚情谊，绝境之中忆起，于是写了血书托付……”
“我到孤山时九岁，那年你母亲五岁……”
他停下，眼睛盯着一处，良久，眼神竟涣散起来。
湛君不免要哭，这一哭，姜掩便再次回了神。
“她不怕人的，很爱笑……我初见她时，她抓着父亲的革带，歪着头笑，双角上各缀着颗硕大圆润的珍珠，迎光闪烁着，好似人的眼睛……”
“她叫云开，小字唤做月明……我改了姓氏，做了你外祖的儿子，他很高兴，说好寓意，我同你母亲乃是命里注定的兄妹……”
“哈，兄妹……”他谑笑，“是命里注定……”
他笑到咳起来。
湛君呆了。为他话里的深意。
“你母亲很乖的，再没有更听话的，你外祖叫她唤我阿兄，她很高兴地就喊了……阿兄，阿兄……”
“我去之前，她与父亲相依，我去之后，三人为伴……后来她只依靠我，可她从来只唤我阿兄……”
“她只把我当作阿兄，我却卑劣地想着永远同她在一起，以至留她到二十岁……”
“你外祖说的很是，命里注定的，我与她只能是兄妹……”
“她二十岁那年，遇到了你的父亲……她告诉我她爱上了他，要到禁中去做贵人，想我同她一起去……”他苦笑，“我怎么肯？”
“我不敢叫她知道我不可告人的渴求，只拿阿兄的身份压人，强硬地不许她去，她生了我的气，同我大吵……我不能接受，可是没有办法……她终究只把我当做她的阿兄……那时我觉得人生没有意义，我忘掉了对天下人的亏欠，只恨不得一死了之……我到底没死，只是躲走了……能与她同时活着，也能叫人觉到满足了……我怕她过得不好，却又无法眼见她的愉乐，那是另外一个人给她的……没有了她，我一个人浑噩着过了许多年，后来有人辗转送了信给我……我一直想，要是当初我能不顾一切地带她走就好了，哪怕她说那些话，我也该带她走，她就算怨我恨我……只要她活着……我应该早些去找她，而不是叫她千方百计地筹谋见我……”
他看向湛君，“我厌恶你们喊我舅舅，倘若她不是喊我阿兄……”
湛君已泣不成声。
姜掩从回忆里抽身，眼带慈爱的笑，“我已经在失去你母亲的痛苦中生活了足三十年，三十年……湛君，你只当可怜我，叫我去见她吧……我以医者的身份死于时疫，是为苍生而死，是死得其所……我只要活着，便仍是亏欠天下人，我死了，一切便能终结，这么多年，我很累了……湛君，你能明白的，对么？叫我去吧，我可以满身轻盈地去见你母亲，我很想她……”
湛君只是大哭，她知道自己再留不住姜掩，可还是忍不住。这种时候她总要做些什么，但是除了大哭，她不知道自己还能如何。
说完了话，姜掩最后的一口气也要散掉了，眼神迷离起来，喉中发出呜鸣。
“先生！先生！不要走！求求你！没有了你，我往后要怎么办呢？别抛下我……求求你……”
可任谁都能瞧出来，她留不下姜掩。
抱着姜掩的手，湛君号啕大哭。无边的恐惧，还有惶恐。
元衍自一侧抱住了她，没有说话。
姜掩蓦地流下两行泪，他安生不了，他此刻的恐惧可以同湛君媲美。
他心里生出油然的怨恨，不怪旁人，只怨自己，他抓紧了湛君的手，像藤蔓绞杀幼树……
他真的有悔。
他哭着道：“是我对你不起！我应当把你教成世上最有谋略最有手段的女子，哪怕你凉薄狠毒，只要你能保全己身……把你教得如此，却留你一人……是我自私自利，求你原谅我……我实在是太想你的母亲了，你同她那么像……她离开我很久了……”