在这旅馆四楼的厢房中，几位翩翩公子在此饮茶论棋。其中一位皮相生得极好，一双眸子冷厉又上挑，寡言少语地品着茶，茶边是一把银石做花纹的剑。他仅是喝茶也自带一股帝王气场，惹得多少女子于门外偷望。
又有一位唇边带笑，却不亲人，而是阴冷，一双狐狸眼透的是杀气蓬勃，骇人得紧。他的相貌也不比那公子差，更加几分俊逸却不输凌厉气质。手里把玩一颗雕花镂空金球，球内是一颗翡翠珠，成色数一数二。
“那个把玩着金球的就是明淮亭，明妃和西域王子私通的那个皇子，他是个狠角色，手段最是毒辣。他身边那个，喝着茶，长的贼好的那个，就是炅厉，炅老将军唯一的儿子，那把剑就是大名鼎鼎的惊袩。剩下的分别是巡抚张宋的二公子，陈太尉的长子，御史大夫家的五公子，这公子也是巧，名儿就姓伍，你唤他伍公子就成。”
朱坤站在门外，透过缝隙和他身旁一位年轻的文书说讲话：“都记住了？你小子过会儿机灵点儿，有点眼见力，这一屋子的公子哥儿出了名的傲气，最难伺候。”
杨文连连点头，推了一下怀里的刀，道：“头儿放心，我一定不给你出丑，对付这些纨绔子弟我顶擅长。”
朱坤哼笑一声，拍打一下杨文的背：“什么执跨子弟？那里面可是未来的新皇帝！行了别油嘴滑舌了，走，带你开开眼去。”说罢推开门，熟络的和明淮亭等人打招呼，“六皇子，炅小将军，别来无恙啊？还有张公子，陈少爷，伍公子，朱坤在此请礼了。”
“我可是好得很，倒是你，足足迟了半个时辰，你果真是个难请的。”明淮亭摆摆手，摩挲金球兴味地说。
炅厉闻言低低笑两声，道：“坤，来的太晚了，淮亭方才正巧提到你，真叫我们好等。”
那位张公子也打趣道：“是啊，敢让我们都候着的，也就你朱大将军了，怎么，路上碰着好看的姑娘把你勾走了？”
全场大笑，朱坤一屁股坐在明淮亭旁边，端起茶喝了一大口，说到：“莫取笑我，再好的姑娘也比不得你们呐，朱某来迟，自罚一杯。”
明淮亭哼笑一声，朱坤摇头叹气：“阿亭啊，你真是越来越难哄了，行行行，我今个儿就负荆请罪好不好？”
此言一出，就连炅厉都忍不住笑了，明淮亭到底没绷住，别过头轻笑几下，回头又是那副慵懒的模样。
寒暄过后，朱坤向几位介绍杨文：“这是我新找来的文职，叫杨文，很有一股机灵劲，尤其是算数好，省了我不少事。”
杨文紧张地向前一步，板起一张脸，大声说：“六皇子炅将军张公子陈公子伍公子好！鄙人杨文，今任职朱将军麾下，见过各位了！”
嘶，明淮亭单手捂住耳朵，皱起眉头冷吸一口凉气，退着身子往炅厉那处凑去。炅厉接着他，他便顺势靠在炅厉怀内，懒洋洋地看着杨文。
杨文这一声喊话中气十足，将张公子倒茶的手都吓的抖两抖，朱坤扶额，心想这小子净给他丢脸。反倒是伍墨被逗得哈哈笑，直言朱坤新找的文职有意思。
闹也闹够了，炅厉唤来婢女，让她再搬张方桌来，将地图铺在方桌上，众人纷纷起身围在方桌边。一支细长镶银的指挥棍移动在地图上，炅厉指着地图上画的一处河流，道：“护城河近几日已是打探好了，河宽不过二十来米，水中养了不少食肉的鱼，水•雷足足两百零三个。”
明淮亭接话：“那老不死的倒也聪明，护城河建在城门外围十三里后，往前是十七个碉堡，二十四个瞭望台，围着城墙一圈，一旦有人进攻不出一个时辰消息便能传至整个宫内。我们设了军马在城内接应，却发现城内巡逻队伍奇多，戒备说森严，想打一个出其不意近乎是不可能的。”
棍尖划过图纸，直指皇宫：“大军早就备齐了，安熙帝近日对我等愈加防范，前几日赏了一块地给姓茗的当山庄。”炅厉眼神骤然狠戾，“割的是淮亭的地，他们今日从淮亭手里拿走的东西，往后定让他们一五一十吐出来！”
窗外鸟鸣急，深深浅浅划过天边，远处的丞相府里，茗荼衫放下毛笔，墨水未干，滴下一点硕大的墨渍，脏了整副字画。他叹着气，走致窗柩处，一只灰鸽扑闪着羽毛飞进来，茗荼衫托住鸽子，拿下绑在鸽子脚上的竹筒。
下一瞬，鸽子口吐白沫，当场身亡。年已半百的茗荼衫依然俊逸，炯炯有神的双眸和茗氏姐妹一模一样，他打开竹筒，凝视了一会纸条，转身，随手将纸条扔进灯芯里。
外面忽响起一声闷雷，灯芯跳动几下，灰烬飘洒在桌面，茗荼衫走出门，门外候着他的老管家。