“对呀，小钟姐姐，怎么了呀？我家住城门口，我阿耶可瞧见了，天亮的时候，从周家骑马驾车出去了好长一队车马，最前面骑马的那个，就是从上京来的那个官！”
孩童们叽叽喳喳话音不停，而被围在人群之间的钟灵珊，则是一脸菜色，愁云惨淡，只字未发。
昨夜让她噤若寒蝉的那场面，她到现在还历历在目，过去好几个时辰了，钟灵珊却还是不敢回想，当得知娘子已被人牙子连夜带出城外那时，大人面上的神情。
那平日里趾高气昂的周家四郎，被打了个半死浪费了好多时间才认了账，去找为他办事卖命的人又耗费了许多时间，出城按照人牙子一贯的路径去寻也要时间。
唉，只求快一点，再快一点，车马再快些，消息再快些，不论大人他们是否会迁怒处置她，现在能找回娘子才是最要紧的……
日光眩目，普照万物。既照在钟灵珊合十的双手上，也照在沿着官道奔驰的贺臻的脊背上，更照在辽县倚红楼的楼阁窗棂之上。
钟知微忍着叫她手脚发麻的恶心，装作昏睡不醒的模样，任由着那如化实质的视线，在她身上来回滑动。
她似是被放在了房内榻上，立在她身前的身影，嗓音黏腻好似糊了一层蜜一般：“你们这回送来的娘子，这好面皮和好身段是难得，但只怕……这来路不正吧……”
粗声粗气先开口的男子噗呲一声笑了：“杨妈妈说笑了，我们兄弟二人什么时候来路正过？妈妈只管选人迎客，什么时候还管起货的来路了？”
前面那个男子的话音刚落，另一个男子又凶神恶煞地接话道：“说了千金就是千金，一分不能少！少在这横挑鼻子竖挑眼的，你要是不要，给个准话，给不起钱，我们二人就往灵州去了，这样的货色，不愁卖！”
“老二，这千金也不是小数目，别催杨妈妈，这样吧，我们先出去，让杨妈妈再验验货，过一会再给我们答复。”
二人一唱一和，不知是性子本就这样，还是为了抬高价格而刻意假扮的红白脸。
沉重的脚步声，随着嘎吱一声门扉闭合，消失在了室内。
闭目的钟知微将牙关咬得铁紧，方才她于心中还思忖着，既是为了财，她能否用黄白之物，贿赂这鸨母叫她送她回去。
但随着她同这两个人牙子的对话愈深，钟知微知道，此路不通。
更有甚者，她绝不能在这几人面前露财露权，现下他们只是把她当个货品，可若是她展露出普通民女没有的东西来，保不齐他们扒皮吸血不够，还要为着不受追究而杀人行凶、毁尸灭迹。
不行，不能再等下去了，她主动尝试，总比坐以待毙强，钟知微松开牙关，缓缓睁开了眼睛。
站在她面前的鸨母，虽徐娘半老，风韵犹存，但她瘦削的双颊，狭长的眉眼，却隐隐显出刻薄之相。
“娘子，我自知自己沦落至此，已经是穷途末路，再无他法了。”钟知微哀言出声，吓了那鸨母一跳。
钟知微给自己编纂了个可怜身世，边说边垂眼做落泪状：“我们家也曾是书香门第，我自小学琴习字，却不料几月前，我阿耶阿娘为山匪所害，我也被劫掳至此……唉……”
“小女子身无长物，也就只有这一张皮相能看了，即便不被劫掠，我知道我自己也无法独自维生，所以，若娘子有意收留我，还请听我一言。”
美人垂泪，尽态极妍，杨妙儿眯了眯眸子，惨人惨事，她见得多了，这算什么？
倒是这小娘子，当真是生得漂亮，她眸中尽是贪婪，直至钟知微提起了上京，她才起了几分兴致。
“我幼时曾有幸去过上京，见过上京北里平康坊的盛景，妓子分三六九等，最下等的，不问客是谁，谁来都能卖皮肉；但中等的，却是挑客的，因为她们不单单买皮肉，还卖技艺；至于极少数最最上乘的，除非天潢贵胄极富权柄者，不然只有她选客没有客挑她，而且她卖的，单单就是一手技艺。”
“最下乘卖皮肉的，辛劳一夜也只能得几个钱，但上乘卖技艺的清倌，一掷便能得贵人千金。”钟知微止住泣声，泪眼汪汪看向鸨母，“既沦落至此，我知我的琴技没那么高超，我此生也成不了最上乘者。”
“可娘子，我有几分姿色，尚是处子之身，又能识字会弹琴，还做不得中等吗？我观娘子面善，才这番言语，若娘子有意收留，再奇货居之，方可成就你我共赢，不然真要是个市井走卒，娘子便叫我去卖皮肉，我还不如死了算了呢！”