这是始于1829年6月10日的传统。从1856年开始，一年一度。只在一战和二战期间中断过。
比赛全长4.2英里（6.8千米），比赛地点在泰晤士河上，从西南伦敦的普特尼到更西一点的摩特雷克。两队各有八名浆员和一个舵手。剑桥队主色使用淡蓝，也叫淡蓝队；牛津队主色使用深蓝，也叫深蓝队。比赛时，这两种颜色同样是船桨的颜色。
普特尼就在钱宁所居住的切尔西区南面一些，她开车过去非常方便快捷。
下午一点半钟，钱宁到了剑桥队候场的地方，周围除了聚集了众多人群，还有不少媒体和赞助商。
亨利穿着蓝绿色的剑桥赛艇俱乐部无帽拉链外套，黑色运动裤和深绿防水靴，正在等她。
这套衣服衬得亨利的腿尤其长，跟新年第二日，本廷克庄园为宾客准备的户外装有一点点像。一般来说，赛艇运动对男性的身高要求至少在185，这是因为要求臂展和臂长。亨利和狄兰的身高显然都符合这个标准。
钱宁一见亨利就笑了出来。她这几日已经在报纸的体育版面读到很多跟比赛相关的介绍。她觉得，尽管剑桥队叫“淡蓝”，但其主色实际更偏向绿色。而且，亨利这件俱乐部外套胸前还有赞助商的名字，是钱宁经常在超市和电视里看到的一款琴酒。
“这套很精神。”钱宁跟亨利打完招呼，赞道。
亨利露齿一笑，“讲人还是讲衣服？”
“都是啦。”钱宁也是玩笑的语气，“如果爸爸看到你这个样子，一定会讲，天行健，君子以自强不息，青年当有强健的体魄……”她中文讲到一半，望到亨利身后，一个长腿、绿衣红帽朝他们这边走过来。她第一反应根本没想到会是狄兰，但钱宁即刻发现，真的是狄兰。红色棒球帽是他们赛艇队的帽子。狄兰戴着虽然有点让人吃惊，可也很好看。而且，让他显得没那么冷傲。
亨利也回了回头，狄兰走到了他身边。
“你好。”狄兰跟钱宁说，帽檐下的眼睛看向女人。
钱宁也跟他打招呼，“你好。”这感觉有点古怪，这算是他们婚后第一次见面。
“刚到？”狄兰问她。
钱宁点头，“嗯。你们什么时候到的？”
“我们一大早就过来了。试划。”亨利回答。
就在这时，又一个声音进来，“你好，钱宁。你到了。”正是杰瑞，他的打扮跟亨利和狄兰截然不同，他看上去像是赛艇俱乐部的……志愿者或是赞助人。“在聊什么？”杰瑞比亨利和狄兰矮了好几公分，此时一手搭上一人的肩膀，问钱宁。
“你好，杰瑞。”钱宁换了英文解释刚才那个玩笑，“没什么，我只是在夸你们的传统。”
杰瑞有点娃娃脸的面容随之一笑，挖苦和自嘲兼有，“这些传统，最早不过都来自公学出身的男孩们，奔腾的无处释放的雄性荷尔蒙。他们爱死竞争了。”他虽是挖苦自嘲，但言语间不乏骄傲。他知道，诚如他所言，历史上，那些公学出身的男孩们，奔腾的无处释放的雄性荷尔蒙，不仅带来了牛剑对抗赛这项伟大的传统，还孕育了今日全球最有价值的运动，足球、网球、橄榄球。
钱宁弯眼笑了出来，她亦发现，杰瑞说到某些词汇时，“不怀好意”地看了看狄兰，又尽量体面地看了看她。这是带了点调侃她和狄兰空白的“新婚之夜”的意思。
棒球帽下，狄兰仍是一副神色淡淡的模样，他一直看着钱宁，他的妻子。
“亨利，我说的对吗？”杰瑞拍打着亨利的肩膀。
亨利不羁地耸耸肩，没打算接话。
他们身后传来队友的声音，是教练喊他们过去了。
钱宁连忙道：“那我也过去摩特雷克了。一会儿见。”
杰瑞跟着说：“我跟你一起。”
狄兰一只长臂骤然伸出，挡住杰瑞，“你还有你的工作。”
“我不是你和亨利的跟班。”杰瑞不满道，他虽是这样说，但脚步也不动了，笑着看着钱宁说，“那一会儿见。”
钱宁点点头，她朝亨利张开双臂，亨利抱住她。
“祝你好运。”钱宁拍了拍弟弟如今很强壮的后背。
“多谢啦。”亨利放开姐姐，微微一笑。
钱宁然后看向狄兰，她手臂刚动，狄兰倾身抱住了她。他已闻到她身上的温暖香气，听到她在他耳边温柔地说，“祝你好运。”
狄兰的手臂稍微收紧，在她耳畔低道：“谢谢。”他很快放开她。
钱宁最后冲三个男孩一笑，“一会儿见。”她转过身，听到后面传来玩笑的声音。