“先去西陈皇都，避开边关。”阮瑟波澜无惊地吩咐道。
了却西陈中事，她再无亏欠。
不论是对崔婉颐，还是西陈皇帝，诸般过往，尽归前尘。
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一处偏院内，草木凋枯，青苔与蛛网相结，满目荒凉，风过都声微。
院外时不时响起回禀声，混杂着整齐有素的步伐声中，步步迫近又步步远离，教人胆战心惊。
如悬走在高崖边，片刻不敢松懈。
而这种浩大阵势，本不该属于这座别院。
想到暗卫方才看见的南秦兵马，阮瑟面色一沉，眉目都冷冽，“南秦怎么会突然派兵前来？”
而他们竟始终未曾察觉到任何蹊跷。
似是一场忽然而至的大雨，没有任何征兆。
时机又选定得恰好。
偏是在她即将离开别院的前一刻，功败垂成。
别院四周都被精兵包围，层层困囿，声势堪称浩大。
即便她手中有谢家数十暗卫，有侍卫在外接应，可到底是寡不敌众。
如要硬生生开出一条路，必定损失惨重。
握紧匕首，阮瑟坐在石凳上，阖眼筹计着对策。
若难有良策，恐怕还要借着刘芝晗的身份才能行事。
一边估量着别院内的兵力，她一边思索着如何瞒骗过院中人。
片刻后，阮瑟低眸看向身上的锦衣，毫不犹豫地用匕首划下一大片外裳织料，交给暗卫，嘱托她尽量避开别院中的耳目，去寻刘芝晗的令牌。
“若避无可避，你就同南秦将军说西陈公主半道被劫持，敬王的暗卫和侍从尽数殒身，要桓阳城即刻遣兵驰援。”
“是往东向离开的。”阮瑟细细圆着谎。
转而又看向身侧人，她复又叮嘱他们一旦听到争斗声便出去一探，谨防意外。
直至暗卫悄然离开，阮瑟阖眸扶额，缓缓松过一口气。
一场赌局，生死两条路赫然铺陈在她面前。
破局与否，只看这一遭了。
许是一路顺遂，不多时暗卫便折返回到偏院。
刘芝晗的衣裙、令牌尽数在列。
折回落满灰尘的厢房，阮瑟一边解开外裳，一边分神听着暗卫的回禀。
时间紧迫，她的动作都放快许多，生怕延误良机。
“别院内外都守着精兵，院外至少千数。”说着，暗卫一手作八，示意阮瑟。
只是远看，院内院外皆是声势浩荡，兵广将多，如山难越。
“……”
阮瑟了然，缄默一瞬。
八千精兵，足以将整座别院夷为平地。
若她要带着暗卫硬闯出一条生路，尽头怕也只是另一道死门。
不对。
南秦正在全力抵抗西陈进军，周边尚有余力的小国也想趁乱分得一杯羹，桓阳城堪称是孤城绝壁，又怎么会调出八千余精兵，围困别院，只为抓她回城。
一千余众尚有可能。
八千……太过兴师动众，又太过明目张胆。
倏尔想通个中关窍，阮瑟宽解衣带的动作一顿。
南秦远不至于这么肆无忌惮。
来人便只能是西陈或东胤。
二中择一，对她而言都是喜忧参半。
似想到何种可能，按捺住隐隐浮跃在心头的希冀，阮瑟定神片刻，在暗卫耳边低语几句，随即抛却刘芝晗的锦衣华服，干脆利落地换上丫鬟的衣裳。
复又打散云髻，在侧脸抹上些许灰尘遮面，她落后暗卫一盏茶的时间，离开偏院。
走出两条僻静小径后，阮瑟才隐隐听到精兵的脚步声。
掺杂在略显急切的吩咐声和回禀声中，愈显匆惶。
“王爷有令，调拨五千精兵去往东向追寻痕迹，一定要寻到公主踪迹。”
“不得有误，不得有伤。”
深筠竹园外，传来掷地有声的命令。
顺着西风卷吹，明晰而真切地传入耳中，字字郑重。
阮瑟忽的一怔。
只王爷二字，似已经昭明一切。
况且转下命令之人的声音，她亦有几分耳熟。
围袭别院的是何人已经不言而喻。
方才乍然浮现在心头的念头被证实，阮瑟不自觉地攥紧手中的竹枝。
微微湿润的手心都染上清凉。
竭力平复好心境，她阖眸、深吸一口气后走出竹林，定定道：“高大人，不必调兵去寻了。”
“本宫无事。”
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厢房内，一场潦草风月乍然被打断，刘芝晗裹着外裳，迎着料峭西风跪在院中。
而跪在她一侧的，还有穿着锦衣的男子。
滚烫的疼痛感仍挥之不去，刘芝晗不可置信地捂住侧脸，哭诉着无辜与屈辱，“王爷，我所言句句属实。”
“云朝公主的确已经和敬王殿下离开，是她心甘情愿的。”
“这些人，也都是她要我在桓阳城中寻来的。生怕敬王起了疑心，公主甚至给我下了催情引。”