霍忍冬一行人进了周城。
城内的建筑保存完好，只不过空了一大半。街道上冷冷清清，只有少数几家店面开着。
原先的城主府被周家鸠占鹊巢，匾额早就毁了，现在上面写的是“嘉通真君无上圣府”几个字。
可算是张狂极了。
而且这位家主显然野心不小，把城主府附近的宅院全部毁了，重新修缮、扩建。
一块雕了一半的龙图腾立在空地上张牙舞爪，周围全是力夫和劳工，几乎集结了全城的壮年男丁。
霍忍冬停下脚步看。
这种石雕需要的石料重逾万斤，人力或畜力根本无法达到。因此这些劳工只能隔一段距离就用木桶搬水，把水泼在地上结冰，将巨石放在冰面上拖行。
这样的活计极耗费体力，几十个纤夫用麻绳拖着石料，双手双脚冻得青紫，脊背像压弯的弓。
在吃不饱穿不暖的情况下，想想也知道有多少人会死。
周彬凑过来催促：“看什么，还不快走。”
霍忍冬却不动弹，她看向旁边的小宅院：“这是什么地方。”
旁人哈哈哈笑起来。
周彬：“我们管这里叫宜春小筑。”
“放心，你很快就会知道这里是什么地方了……”
他们在门口对峙的功夫，有两名劳役抬着木架出来，上面用草席盖着什么。瞧旁人的表情，那应该是具尸体。
霍忍冬低头看了一眼，草席很大，没露出底下人的形貌。
但下台阶的时候，她从旁边撇见了一只枯败灰黑的手，纤细的、娇小的，指尖布满血痕。
那是一只女子的手。
*
草坡上，狂风卷着雷电，吹得原本盛开的花骨朵低垂着头。
蝴蝶全部消失，四周寂静无声。
一只手缓慢捡起掉在地上的竹篮和锄头。
他看见里头装了大半的地脉子，细长根茎保存完好，看得出来挖掘的人费了一番功夫。
但如此仔细保存的草药，却被人这么随意丢弃在地。
戚慈的表情，在这一刻忽然变得很恐怖。
乌云压顶，
城欲摧。
第22章 我来救你们出去
方才在城门外的窝棚区她几乎没见到年轻女子，现在才知道，原来是全都聚到了这里。
霍忍冬被推搡着，关进宜春小筑内一间半旧小院。
院子有三间房，算不上破，但鼻尖闻到的味道充斥着灰尘的腐朽气息，日常应该没人打扫。
没有空余桌椅，她盘腿坐在地面的旧蒲团上，双手被捆仙缚绑住，只能垂在身前。
……
房间里并不只有她一个人。
霍忍冬垂着眼，暗自打量。
之前在琼海秘境附近路遇七名散修打劫，戚慈就隐晦地提过这些人的勾当。
在修士眼中，男为阳女为阴，互补双修于彼此修行有益，但当一方占据主导，强压逼迫，弱势的一方就会成为采补的炉鼎。
天下采补之术多为采阴补阳，这些作为炉鼎的女子，下场凄惨。
戚慈在说的时候表情十分厌恶，也没怎么细讲，但霍忍冬记下了。
这个世界对女人总是格外有恶意的，女修士被采补尚且根基不稳、修为倒退，更别提没有法力的普通人了。
霍忍冬没想到的是，周家这些修士竟然会狠毒到把人活活吸干。
……
房间内有一张大炕，上面或躺或坐有六七名女子，其他院子应该更多，此刻没人说话，静悄悄的。
她们全部容貌姣好，但均面色灰败、身体瘦削，症状最重的两个，霍忍冬已经能清晰地看到死气弥漫。
“吱嘎——”一声响，房间门忽然被人推开。
一名约莫只有六七岁的小女娃娃艰难走进来，她衣衫破旧，梳着双丫髻，小小的身子勉强端着个装满水的铜盆，搭着块毛巾，盆甚至比她的脸还要大。
女娃娃往霍忍冬的方向碎步走来，但她终究太小了，力气不足以长久支撑。
只闻“咣当”一声响，盆翻了，里面的水洒了一地。
她慌忙弯腰去端，又用身上的衣服去擦地上的水，手忙脚乱急得快哭了。
霍忍冬见她瘦得皮包骨，轻声安慰：“别怕，没事的，那些人不会进来打你。”
女娃抱着盆站起来，一脸畏缩地望着她。
霍忍冬露出一个和善的微笑：“小妹妹，你是周城的百姓吗？”
见她可亲，女娃大着胆子开口：“不是周城，这里是河城。”
霍忍冬点点头，又问她的名字。
女娃娃擦了擦眼泪，软绵绵回答：“我叫阿梨，银耳梨子汤的梨。”
还待再问些什么，却听小丫头肚腹咕嘟嘟一阵擂鼓似的响动。
阿梨连忙用双手捂住，面带羞怯不敢看她。