“你记得吧，我对你说过的，我也试过逃出去。”夏幽转向卫潇潇。
卫潇潇想起来了。
是啊……夏幽也想过要逃出去。
而且显然，她失败了。
失败了按理说应该就地处死的，但夏幽现在依然好端端地活在这里……
“我试图逃跑的那一次，抓住我的人是老吴。”夏幽搂过一一，摸了摸她的头，“是他饶了我一命，瞒住了腾蛇。”
“老吴在这里呆了二十年，是最了解腾蛇的人，我方才对你说的事都是他告诉我的。”
“腾蛇手眼通天，我们跑不了的。”
*
日头晃晃悠悠地朝天空正中央挪去，一转眼就到了中午。
小屋里设施简单，一张床、一个柜子、两条板凳、一张长桌、，除此之外几乎没有别的大件家具，桌上摆着几个边缘磕得破了角的瓷杯瓷壶。
这是老吴作为狱卒的生活居所，十几年来如一日，他一直就住在这个小小的屋子里。
卫潇潇的眼睛在屋内敏锐地扫了一圈，在柜子旁看到了卷成筒后立着的宣纸，窗户旁晒着一只暗青色的砚台，上面墨迹未干，毛笔掷在一边，笔端已经有些毛躁了。
文房四宝。
这不该是会出现在一个狱卒房间里的东西，进来几天后卫潇潇已经对这些狱卒们有了一些基本的认知——他们基本都是泥腿子出身，斗大的字认识不了一箩筐，说话粗声大气，结束了工作之后就是吃酒吹牛打牌，抑或用粗俗的字眼点评着女囚们的容貌身材。
而老吴显然与他们不同。
这个胡子拉碴的男人擦了擦桌上的瓷杯，给夏幽和卫潇潇倒了壶茶，茶壶边还有半包蜜饯，老吴将它们倒出来，查验了一遍，在确保没有发霉的后，他将这包蜜饯递给了一一，一一快活地拿着它到一边吃去了。
等着茶水变凉的工夫里，夏幽淡淡地介绍：“老吴算是在所有狱卒中地位比较高的，因此稍有些特权，其他狱卒大多都是两人一间小屋，只有老吴一个人一间。”
老吴挥挥手：“也谈不上什么特权，不过是在这里做得久了，比别人的辈分大些。”
卫潇潇问：“吴大哥是为什么来京郊水牢做了狱卒？”
老吴抿了一口杯中的热茶：“这有什么为什么，不过是命运弄人罢了。我原本是周围村落里的一个平民，父母过时得早，又有村头恶霸欺负，让我终日不得安生。”
“刚好有个水牢里当差的营生找到我，我便来了，这里至少清静些。”老吴叹口气，“都是混日子而已。”
他说得很流利，想必之前也被多次询问过这个问题，已经无需再重新组织一遍语言。
卫潇潇将杯中的茶水喝完，垂眸沉吟了片刻，突然笑了笑。
“吴大哥。”她说，“既然已经邀请了我来这里做客，我以为大家就是想敞开天窗说亮话，交换一些真实情报的——所以在自己的出身上都要撒谎，就大可不必了吧？”
她这话一出，室内陷入了短暂的寂静。
老吴没有吃惊，也没有恼怒，只是放下茶杯，平静地望过来：“卫姑娘，此话怎讲？”
卫潇潇指了指窗边的砚台和毛笔。
“我一进门就看到了文房四宝，显而易见，吴大哥是个读书人。”
老吴依旧波澜不惊：“父亲在世时教我写过几个字罢了，读书人不敢当。”
卫潇潇笑着摇了摇头。
“那杆毛笔，别看都已经快用得秃了，却是一杆真正的好毛笔。”她轻声道，“紫豪毛笔，用的是野兔的脊梁上三寸的一处毛发，古人云，非中山兔毫，不能佳。”
卫潇潇看向老吴：“吴大哥是识货的人。”
“当然，吴大哥也可以跟我说，这毛笔是别人偶然送你的，你自己并不知道它是什么材质。”
“那不如把你写过的字拿出来观赏一下，毕竟一个随手练过几笔的乡野村夫，和一个多年寒窗苦读的读书人，写出来的字不可能相同，我们鉴赏一下便知。”
室内又陷入了寂静。
半晌，夏幽转头看向老吴。
“老吴，卫姑娘是个聪明人。”她说，“不用瞒她。”
卫潇潇没有告诉夏幽自己叫什么，只说自己姓卫，于是夏幽就一直这么称呼她。
老吴沉吟半晌，一只手有意无意地摸着自己脸上的胡子，最终，他微微颔首，低声道：“你说得不错，我的确寒窗苦读多年，是那一届进士中年纪最小的。”
卫潇潇眸光微微一沉。
老吴竟然出身进士。
那他现在应该加官进爵，每日在朝堂上面见天子，又怎么会居住在水牢里这样一个破屋中，一住就是快二十年，日日和一帮囚犯打交道？