“不敢在村子里偷东西吃，饿极了的疯子竟然去了山里，然后就再也没有回来，但之后村里还是会时常丢失食物，而树吉竟然也没有饿死，于是人们很快发现是树吉在偷东西，可他却说食物是疯子找来的，开始还有些人觉得诡异瘆人，但后来渐渐就没人相信树吉的话了，认为他只是在狡辩，当有人发现家里丢了东西，基本都会去揍树吉一顿出气，就这样一直过了两年多，直到现在。”
墨即瑶听完，忽然问道：“你相信树吉的话吗？”
村长顿时沉默了，片刻之后摇头道：“我不知道……”
“不知道？”墨即瑶看向村长，等待着回答。
“其实……疯子可能并不是没有回来。”微微沉默了片刻，村长忽然道：“我也不知道当时是不是看错了，在疯子入山几天之后的一个夜晚，我看到了一个很像她的身影，浑身都是血，半爬半走地进入了她家，我当时有些害怕就没有声张，第二天疯子家的屋子倒塌了一半。”
“之后，树吉就声称他母亲回来了，这话自然没有人相信，大家都觉得是他偷了东西不敢承认，但我因为那天看到的身影，一直觉得疯子或许真的回来了……虽然不一定是作为活人。”
“这样啊……饭菜要凉了，我先回房间吃了。”墨即瑶不置可否地点了点头，端着饭菜转过身，朝自己的房间走去。
刚走了两步，墨即瑶忽然顿了一下，问道：“对了，怎么没有见到村长的儿子儿媳啊？”
“不瞒大人，老汉福薄，早早便白发人送黑发人了，我那儿子死后，儿媳也改嫁走了，就留下阿江，与老汉相依为命。”村长闻言不禁有些哀伤，但还是回答道。
“抱歉，说到村长的伤心事了……”墨即瑶略带些歉疚地道，继而话题一转，“说起阿江，我看她的年纪，似乎也就和树吉差不多大吧？”
作者有话要说：
①：可以参考获得金棕榈奖的著名日本电影《楢山节考》。
第39章
“是啊，阿江出生那年，树吉刚好被带回了村子里。”村长点了点头，眼眸中流露出一丝哀伤。
墨即瑶点头，回了自己房间。
一夜很快过去。
清晨的墨即瑶来到村长屋前，认真地练习起剑术，她深知在这样一个战国乱世，所有的道德良善都已被世人抛弃，生命便如野草一般脆弱和廉价，自然不敢在护身之术上懈怠半分。
甚至某种程度上，墨即瑶已经有些享受拥有武力的感觉了，纵然直到现在，她其实连一次战斗搏杀都不曾经历。
或许，这便是身怀利器杀心自起吧？
一个多时辰之后，墨即瑶重新将刀归鞘，停下了剑术的习练，就看到村长正从外面回来，身后还跟着十来个人，
村长迈着有些不便的腿脚尽量快地走了过来，脸色略有些担忧地道：“算算时间，次郎应该现在也应该见到清山城里面的大人们了，只是不知道城里的大名肯不肯立即派兵来村子，按照即瑶大人您听到的消息，后天天亮之前，盗匪们就会趁夜偷袭劫掠村子了，我去集合了一下村里还剩下的男人，如果明天大名的军队还没有到，还请大人带领我们抵御。”
墨即瑶看了看村长身后的十多人，发现都是些半大的孩子和尚算健康的老人，知道村子里的年轻人果然是都被征去打仗了，心中不免有些叹息，但还是郑重地点了点头。
“多谢即瑶大人了。”村长发自内心的恭敬一礼。
……
清山城中，松吉丸悠然自得躺在房顶上，眯着眼睛遥望着无力地坠在西方，已经不再那么炽热和刺目的太阳，享受着最为孩子的最后悠闲时光，再过一段时间，等举行了元服之礼，他可就要正式成人，需要娶妻生子承担责任了。
“话说起来，似乎父亲大人为我安排的那位井上家的女儿，还是尾浓国有名的美人呢，虽然这种名声更多是因为她父亲是号称尾浓狡狐，完成了盗国恶绩的枭雄盛家，但想来的话，应该也不会太丑吧……”
无聊的松吉丸正思维发散地胡思乱想着，忽然听到了小原利久的呼喊声：“松吉丸大人，你在哪里？”
“利久大人，我在这呢！”松吉丸笑着招了招手，迅速跃下屋顶，朝着正一脸焦急寻找自己的小原利久快步走了过去。
看见了松吉丸，小原利久不由得松了一口气，他急忙迎了过去道：“松吉丸大人，我在城中一共只招募到了五位武士，你看是延长招募一天，还是如何？”
“没有时间了，如果那个农民所言不虚的话，盗匪后天黎明之前就会去劫掠他们村子，而我们到达村子的路程，也要差不多半天。”松吉丸摇了摇头，稚嫩的面容在这一刻变得成熟坚定起来，“五个人就五个人吧，带我去见他们，然后便连夜出发，到村子里正好可以休息一个白天，养精蓄锐以逸待劳。”